年來，它一直未被太暴人發現。假如情形果真如此，那麼在這個星區中，隻有一處可以容納這樣一顆行星。”
“在哪裡？”
“你不認為答案很明顯嗎？這個世界隻能存在於星雲內，這難道不是必然的結論嗎？”
“在星雲裡麵！”
吉爾布瑞特說：“銀河啊，當然是這樣。”
現在，這個答案的的確確既明顯又肯定。
艾妲密西婭心虛地說：“星雲內的世界能住人嗎？”
“有何不可？”獨裁者說，“別誤會了星雲的本質。它是太空中的一股黑霧，卻不是什麼有毒的氣體。其實它是一大團極稀疏的塵埃，其中的星光都會被它吸收遮掩，當然，位於觀測者另一側的星光也一樣。除此之外，它沒有任何害處。誰要是躲在某顆恒星附近，別人根本偵測不到。
“我向你們道歉，我好像在賣弄學問。可是過去幾個月以來，我一直待在地球大學裡，搜集有關那個星雲的天文資料。”
“為何要在那裡？”拜倫問道，“這點沒什麼關係，但我是在那裡碰到你的，所以我很好奇。”
“這沒什麼神秘可言。我當初離開林根，本來是為了自己的事，是什麼事並不重要。大約六個月前，我去洛第亞訪問，因為我的手下維迪莫斯牧主，也就是令尊，他和執政者的交涉並不成功，我們本來希望勸誘他加入我們。而我雖然親自出馬，結果還是失敗了，因為亨瑞克並非適合我們那種工作的材料，雖然這樣說很對不起郡主。”
“讚成，讚成。”拜倫喃喃道。
獨裁者繼續說：“不過我遇到了吉爾布瑞特，他也許已經跟你講過。所以我又到地球去，因為地球是人類的發祥地。當年探索銀河未知區域的探險隊，大都是由地球出發，因此大多數記錄都保存在地球上。而馬頭星雲的探勘做得相當徹底，至少，有許多探險隊曾經穿越過。它一直沒被開拓，因為該處無法進行恒星觀測，在那一帶航行是極困難的事。然而，我要找的隻是探索記錄。
“現在注意聽，吉爾布瑞特侯爺乘坐的那艘太暴戰艦，是在第一次躍遷後被流星擊中的。假設那趟從太暴星到洛第亞的旅程，是循著通常的貿易航線——沒有理由做其他的假設，我們便可定出那艘戰艦偏離航線時的位置。因為在頭兩次躍遷之間，船艦幾乎不會在普通空間航行超過五十萬英裡，而在太空中，我們能將這段距離視為一個點。
“我們還能再做另一個假設：那顆流星打壞了控製台，的確有可能改變戰艦的躍遷方向，因為隻要戰艦的陀螺儀運動發生變化，便會導致這個結果。雖然這種機會不大，但並非不可能。然而，超原子推力的強度若要改變，一定要使戰艦的發動機受損，那顆流星當然沒有碰到任何發動機。
“既然推力沒有改變，其餘四個躍遷的長度就不會變，同理，它們的相對方向也將保持原狀。我們可以做個類比，這就像將一根彎彎曲曲的長鐵絲，在某點隨便折個角度，這個角度的大小未知，方向也是未知數。那艘戰艦最後的位置，落在一個假想球麵的某一點，球麵的中心是戰艦在太空中受到撞擊的位置，半徑則是其餘各個躍遷的向量和。
“我把這個球麵畫了出來，它和馬頭星雲有很大的交集。差不多有六千平方度，也就是球麵的四分之一，都位於那個星雲內。因此我們現在需要做的，是在星雲中找出一顆距離那個假想曲麵不到一百萬英裡的恒星。你該記得，吉爾布瑞特的戰艦停下之後，是停在某顆恒星附近。
“好，你猜猜看在星雲內，我們能找到多少接近那個球麵的恒星？別忘了在整個銀河中，共有一千億顆發熱發光的恒星。”
拜倫不知不覺聽得入迷，這實在有違他的本意：“好幾百顆，我猜。”
“五顆！”獨裁者答道，“隻有五顆而已，別被一千億那個數字唬到了。銀河的體積大約是七兆立方光年，因此平均而言，每顆恒星占的體積是七十立方光年。遺憾的是，我不知道這五顆中哪些擁有住人行星，否則我們可能將候選者減到隻剩一顆。不過很可惜，早期探險者沒時間做詳儘的觀測，他們僅記錄了恒星的位置、自行方式，以及光譜結構而已。”
“所以說，這五個恒星係中的某一個，”拜倫說，“就是那個叛軍世界的所在地？”
“隻有這個結論，才和我們所知的各項事實相符。”
“假設吉爾的故事可信。”
“我做了那個假設。”
“我的故事千真萬確，”吉爾布瑞特激動地搶著說，“我發誓。”
“我正準備出發，”獨裁者說，“去一一調查那五顆恒星。我這樣做的動機很明顯，身為林根的獨裁者，我能以平等的身份加入他們。”
“再加上兩個亨芮亞德家族成員，以及一個維迪莫斯牧主站在你這邊，你得到平等待遇的機會更要高得多。而且，想必在未來的自由新世界中，你還能擁有堅實鞏固的地位。”拜倫說。
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