彎中的照片公開，將使她和她的父親以後沒法做人。當發孚瞪著那個再生影像時，我看到了他的表情。其實，根本無法確認那位鎮長是個弗羅倫納人，他當時身穿薩克服裝，一頂帽子遮住他的頭發。他的膚色很淡，可是那算不上什麼證據。話說回來，發孚十分了解，許多對醜聞和號外有興趣的人會樂於相信這個謠言，而那張照片會被視為一項鐵證。而且他也知道，他的政敵將儘一切可能利用這個機會。你可以稱之為勒索，瓊斯，它也許的確是，可是在銀河其他任何一顆行星上，這種勒索都不能生效。是他們自己的病態社會係統，為我們製造出這個武器，我這樣做心中毫無愧疚。”
瓊斯歎了一口氣。“最後是如何決定的？”
“我們將於明天中午會麵。”
“那麼，他的最後通牒押後了？”
“無限期押後，我將親自到他的辦公室去。”
“那是必要的冒險嗎？”
“不能算什麼冒險，會有許多目擊者。而且你找了那麼久的那名太空分析員，我也急著要以真身親自見見他。”
“我會出席嗎？”瓊斯焦急地問。
“哦，對。還有那位鎮長，我們需要他指認那名太空分析員。此外，當然少不了斯汀。你們其他人都將以三維化身出席。”
“謝謝你。”
這位川陀大使忍住一個嗬欠，又對瓊斯眨了眨水汪汪的眼睛。“現在，如果你不介意，我已經有兩天一夜沒合眼了。隻怕我的老骨頭再也不能承受催醒劑，我必須睡一會兒。”
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隨著三維化身技術日趨完美，重要的會議已經很少麵對麵召開。以真身出現在老大使麵前，令發孚強烈地感到尊嚴受損。他淺褐色的麵容談不上陰沉下來，但其上的皺紋都蘊含著沉默的怒意。
他必須沉默，他什麼也不能說。他隻能沉著臉，瞪著這些麵對自己的人。
阿貝爾！一個衣衫襤褸的老糊塗，身後卻有百萬個世界做後盾。
瓊斯！一個皮膚黝黑、頭發卷曲的攪局者，他用自己的毅力催化了這場危機。
斯汀！這個叛徒！不敢接觸他的目光！
那個鎮長！望向他是最困難的一件事。他就是用身體玷汙自己寶貝女兒的那個當地人，但躲在川陀大使館的圍牆內，他卻仍能安然無事。現在若是單獨一人，發孚定會咬牙切齒，並且猛敲他的辦公桌。他的麵部肌肉每一條都不敢動，雖然它們已經悄悄拉到了極限。
假如莎米雅沒有……他拋開了那個念頭。是他自己的疏忽養成了她的任性，現在他不能因此責怪她。事後，她並未試圖辯解或為自己脫罪。她把所有的真相告訴了他，包括她私下想扮演星際間諜的企圖，以及結局如何可怕。羞愧且痛不欲生的她如今完全仰賴他的諒解，而他不會令她失望。他不會令她失望，即使那代表他的苦心經營將毀於一旦。
他說：“我被迫出席這場會議，看不出有什麼好說的，我在這裡是要當個聽眾。”
阿貝爾說：“我相信斯汀希望首先發言。”
發孚以充滿輕蔑的目光射向斯汀。
斯汀以呐喊回應，他說：“你逼我倒向川陀，發孚。你違反了自治原則，你不能指望我乖乖就範。真的！”
發孚保持沉默，阿貝爾說：“言歸正傳，斯汀。你曾說你有話要說，說啊。”他的口氣也多少帶點輕蔑的成分。
斯汀原本蒼白的麵頰，此時未塗胭脂也紅起來。“我會的，現在就說。當然，我不像發孚大亨那樣自稱是偵探，可是我能思考，真的！而我一直都在思考。發孚昨天講了一個故事，全是有關一個他稱之為X的神秘叛徒。我看得出那隻是一大堆借口，目的是讓他能宣布進入緊急狀況，我一分鐘也沒被唬到。”
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