【第九章 大鬨芝加】
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芝加駐軍馬克·柯勞第中尉望著不遠處，慢吞吞地打了個嗬欠，內心浮起一陣無以名狀的厭倦感。他在地球服役剛剛屆滿兩年，正急切等待被調到別處去。
在銀河其他任何角落，想要維持一批駐軍，都不比在這顆可怕的行星上問題那麼複雜。在其他世界上，軍人與平民之間，尤其是女性平民之間，總是存在著某種程度的友愛情誼。此外，也不缺乏自由自在、海闊天空的感覺。
可是在這裡，駐地像一所監獄。他們住在抗放射線的營房內，呼吸著濾除放射性灰塵的大氣，並穿著灌鉛的服裝——那種衣服又冷又重，卻絕對不能脫掉，否則會為自己帶來很大的危險。因此，與當地居民產生情誼根本是不可能的事（即使由於寂寞難耐，戰士們會不顧一切想要跟“地球雌性”交往）。
所以說，除了短短哼上幾聲，長長睡個午覺，以及慢慢發瘋之外，又還能做什麼呢？
柯勞第中尉搖了搖頭，試圖使頭腦清醒些，不過並沒有效果。他又打了個嗬欠，坐起身來，開始慢慢套上鞋子。他看了看手表，認定現在距離晚餐時間還差一點。
然後，他突然蹦起來，雖然才穿上一隻鞋，而且明明意識到頭發還沒梳好，他卻顧不得這麼多，隻曉得趕緊舉手敬禮。
上校以輕視的目光上下打量他，卻未就此借題發揮。反之，他明快地下達命令：“中尉，據報商業區發生騷動，你立刻率領汙染消除隊，前往當翰百貨公司，並負責坐鎮指揮。要確定手下人員徹底做好保護措施，絕不可讓任何人感染放射熱。”
“放射熱！”中尉大聲叫道，“對不起，長官，可是……”
“十五分鐘內，你就要做好出發的準備。”上校以冷峻的口吻說。
艾伐丹最先看到那個瘦小男子，那人做了個打招呼的小動作，他就不禁感到全身僵硬。“嗨，老大，嗨，大塊頭，告訴這姑娘沒必要淚流滿麵。”
寶拉猛然抬起頭，深深吸了一口氣。她自然而然地向艾伐丹靠去，感到他高大的身軀可以保護自己。而他也以保護者自居，伸出一隻手臂摟住她。這回他倒沒想到，這是他第二次接觸地球女子。
他厲聲問道：“你要乾什麼？”
那個目光銳利的瘦小男子，從堆滿貨品的櫃台後麵怯生生走出來。
他的口氣同時表現出逢迎與厚顏。“外麵發生了怪事，”他說，“可是不勞你煩心，小姐，我會幫你把你的人帶回研究所。”
“什麼研究所？”寶拉心虛地明知故問。
“哦，得了吧。”瘦小男子說，“我叫納特，在核能研究所對麵街口擺水果攤的就是我，我在那裡看到你好多次。”
“我問你，”艾伐丹突然說，“這到底是怎麼回事？”
納特高興得很，瘦小的身軀不停晃動。“他們認為這個家夥得了放射熱……”
“放射熱？”艾伐丹與寶拉異口同聲叫道。
納特點了點頭。“沒錯。兩個計程車司機跟他一起吃過飯，他們就是那麼說的。這種消息傳得最快了，你該知道。”
“外麵那些警衛，”寶拉追問，“隻是在找一個患了熱病的人？”
“沒錯。”
“你又為何不怕熱病？”艾伐丹突然質問他，“照我看來，有關單位將這家百貨商店疏散一空，就是因為害怕疾病蔓延。”
“當然，而且有關單位等在外麵，根本不敢進來，他們在等外人的汙染消除隊。”
“而你卻不怕熱病，是嗎？”
“我為何要怕？這家夥根本沒病。看看他，他的嘴哪裡生瘡了？他的臉沒發紅，眼睛也好好的。我知道熱病是什麼樣子的。來吧，小姐，那就讓我們大步走出去吧。”
寶拉卻再度驚慌失措。“不，不，我們不能。他是……他是……”她無法再說下去。
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