“父親，”寶拉道，“別說了！沒有用的……”
艾伐丹卻蠻橫地打斷她的話。“慢著，讓我想一想。我是解決這個問題的最佳人選，還有誰比我更適合？讓我問他一些問題……聽我說，史瓦茲。”
史瓦茲再度抬起頭來。
“你們的世界是銀河中唯一的住人世界？”
史瓦茲點了點頭，勉強答了一句：“是的。”
“不過你們隻是以為如此。我的意思是，你們並未具備太空旅行能力，所以根本無法查證。當年，也許就有許多其他的住人世界。”
“我沒辦法確定那一點。”
“沒錯，當然，真是遺憾。原子能的發展又怎麼樣？”
“我們已經有原子彈。使用鈾原子，還有鈈原子——我猜就是這種武器，為現在這個世界帶來了放射性。總之，在我離開後，一定又有另外一場戰爭……原子彈。”史瓦茲好像回到了芝加哥，回到了原先的世界，原子彈爆炸前的世界。他感到萬分遺憾，並非為了自己，而是痛惜這個美麗的世界……
艾伐丹卻在喃喃自語，然後又說：“好的，你們想必擁有某種語言。”
“地球上？有很多種語言。”
“你自己說的呢？”
“英語——在我成年後。”
“好，說幾句讓我聽聽。”
已有兩個多月的時間，史瓦茲沒說過半句英語。現在，他以充滿感情的語氣，慢慢地說：“我渴望回到故鄉，跟我的同胞團聚。”
艾伐丹對謝克特說：“他在接受突觸放大器改造時，用的就是這種語言嗎，謝克特？”
“我無法判斷，”謝克特顯得十分困惑，“當時聽到的是一些奇怪的聲音，現在也是一些奇怪的聲音。我怎能分辨兩者的異同？”
“好吧，別管了……在你們的語言中，‘母親’怎麼講，史瓦茲？”
史瓦茲馬上告訴他。
“哦——呼，‘父親’又怎麼講……‘兄弟’……‘一’，我是指數字……‘二’……‘三’……‘房子’……‘人’……‘妻子’……”
兩人一問一答好一陣子，等艾伐丹停下來喘口氣的時候，他的表情顯得驚愕不已。
“謝克特，”他說，“這個人要不是真來自過去，我就是陷在一個最最瘋狂的噩夢中。他說的那種語言，相當於從萬年地層中挖掘出的碑文。有二十幾個恒星係都發現過那種碑文，包括天狼星、大角、南門二等等。而他竟然會說！這種文字上一代才解譯出來，在整個銀河中，除了我自己，懂得這種語言的頂多隻有十個人。”
“你確定這點嗎？”
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“我確定嗎？我當然確定。我是個考古學家，這是我的本行知識。”
有那麼一刹那，史瓦茲感到自己用疏離打造的麵具出現裂痕。自從來到這個世界，他第一次感到拾回失落的自我。謎底終於揭曉，他是個來自過去的人，而他們居然接受了這一點。這證明他的精神正常，揮不去的疑慮從此遠去。他內心十分感激，但他仍然保持疏離的態度。
“我一定要得到他。”那又是艾伐丹的聲音，他的精神仿佛在專業的聖火中燃燒。“謝克特，你絕對無法想象，這對考古學有多麼重大的意義——一個來自過去的人。哦，偉大的太空！……聽我說，我們可以跟他們談個條件。他正是地球想要尋找的證據，他們可以利用他，他們可以……”
史瓦茲以諷刺的口吻插嘴道：“我知道你在想什麼。你是在想，地球可通過我證明它是文明的源頭，這樣他們就會心存感激。我告訴你，不可能！我想到過這一點，要是行得通，我早就用這種辦法換回自己的性命。可是他們不會相信我——或是你。”
“我們有絕對的證據。”
“他們不會聽的。你知道為什麼嗎？因為對於過去的曆史，他們有些一成不變的觀念。在他們眼中看來，任何的改變都是褻瀆，即使你提出的是真理。他們不要相信真理，他們隻要相信自己的傳統。”
“貝爾，”寶拉道，“我想他說得對。”
艾伐丹咬牙切齒。“我們可以試試看。”
“我們一定會失敗。”史瓦茲堅持。
“你怎麼知道？”
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