【第二十三卷 越王句踐世家第十一】
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越王句踐在會稽之困中被吳王赦免回國後，便臥薪嘗膽，親自耕作，禮賢下士，賑濟窮人，悼慰死者，與百姓同甘共苦。作為沒有任何製衡、約束的具有最高權力的一國國君，雖說是在受辱後做出的這些舉動，也是十分難得的。加之，句踐在艱苦奮鬥、發奮圖強時能虛心征求、聽取謀臣們的意見，終於戰勝了吳國、擴大了地盤、稱霸於諸侯。而臥薪嘗膽的精神就成為傳統文化的精華流傳下來。戲劇家曹禺先生在我國遭受天災人禍的一九六二年，把臥薪嘗膽的句踐搬上戲劇舞台，確實起到鼓舞人心、團結全民共渡難關的作用。
範蠡是越王句踐的重要謀臣，輔佐句踐成就霸業，故太史公以範蠡傳附之。在越國最困難的時刻，他侍奉越王勤奮不懈，為越王運籌謀劃二十餘年，終於輔佐越王報仇雪恨、榮登霸主權位。越王表示，要與範蠡平分越國。但範蠡目光敏銳，深知“飛鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，越王隻宜與之共患難，不宜與之同享樂，終於離開越國，隱姓埋名，吃苦耐勞，辛勤生產，三次搬遷，三次成為豪門富戶。相比之下，大夫文種的遭遇就悲慘多了，竟被越王安上“作亂”罪名，賜劍而亡。範蠡可謂賢能之人。做官，能深謀遠慮、運籌帷幄，終使國富民強；理家，能辛苦勞作、慘淡經營終使家產累積數十萬，被人們稱頌。像範蠡這樣能上能下，先官後民，在中國曆史上可謂屈指可數。
範蠡的二子在楚殺人，為父者極力營救一段敘寫，頗為曲折有致。最終未獲成功，反而由長子載著弟弟屍首回到家中。家人見此都抱頭痛哭，唯範蠡坦然一笑，覺得一切都在意料之中。文中記敘範蠡的分析判斷亦合乎事理。遺憾的是，範蠡智慧超人，不應聽之任之，坐而待斃。而“以廉直聞於國，自楚王以下皆師尊之”的莊生也不必與兒輩過於計較，而應大度、寬容些，因為這終歸是人命關天、死而不能複生的大事。不過，殺人者抵罪也理所當然。總之，範蠡救子之事確實富有哲理性、戲劇性。因此，也有人認為此節“必好事者為之，非實也”。
【原文】
越王句踐，其先禹之苗裔，而夏後帝少康之庶子也。封於會稽，以奉守禹之祀。文身斷發[1]，披草萊[2]而邑焉。後二十餘世[3]，至於允常。允常之時，與吳王闔廬戰而相怨伐。允常卒，子句踐立，是為越王。
元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。越王句踐使死士[4]挑戰，三行[5]，至吳陳[6]，呼而自剄。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳敗於槜李，射傷吳王闔廬，闔廬且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
【注釋】
[1]文身：在身上刺畫花紋。斷發：剪短頭發。
[2]披：開辟。萊：野草。
[3]二十餘世：《吳越春秋》作十世。
[4]據《左傳·定公十四年》載：“吳伐越，越子句踐禦之，陳於嚭李。句踐患吳之整也，使死士再禽焉，不動，使罪人三行，屬劍於頸，而辭曰：‘二君有治，臣奸旗鼓。不敏於君之行前，不敢逃刑，敢歸死。’遂自剄也。”可見，死士之往禽［擒］與罪人之戰兩事也，此混並之。死士：勇戰之士。
[5]三行：排成三行。
[6]陳：通“陣”。
【原文】
三年，句踐聞吳王夫差日夜勒[1]兵，且以報越，越欲先吳未發往伐之。範蠡諫曰：“不可，臣聞兵者凶器也，戰者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用凶器，試身於所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已決之矣。”遂興師。吳王聞之，悉發精兵擊越，敗之夫椒。越王乃以餘兵五千人保棲[2]於會稽。吳王追而圍之。
【注釋】
[1]勒：約束，統率。
[2]保棲：守衛居住。
【原文】
越王謂範蠡曰：“以不聽子故至於此，為之奈何？”蠡對曰：“持滿者與天[1]，定傾者與人[2]，節事者以地[3]。卑辭厚禮以遺[4]之，不許，而身與之市。”句踐曰：“諾。”乃令大夫種行成[5]於吳，膝行頓首曰：“君王亡臣句踐使陪臣種敢告下執事[6]：句踐請為臣，妻為妾。”吳王將許之。子胥言於吳王曰：“天以越賜吳，勿許也。”種還，以報句踐。句踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰[7]以死。種止句踐曰：“夫吳太宰嚭貪，可誘以利，請間行[8]言之。”於是句踐乃以美女寶器令種間獻[9]吳太宰嚭。嚭受，乃見[10]大夫種於吳王。種頓首言曰：“願大王赦句踐之罪，儘入其寶器。不幸不赦，句踐將儘殺其妻子，燔其寶器，悉五千人觸戰必有當[11]也。”嚭因說[12]吳王曰：“越以[13]服為臣，若將赦之，此國之利也。”吳王將許之。子胥進諫曰：“今不滅越，後必悔之。句踐賢君，種、蠡良臣，若反[14]國，將為亂。”吳王弗聽，卒赦越，罷兵而歸。
【注釋】
[1]持滿：謂處在盛滿的地位。與天：天與。得到天的保佑。
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[2]定傾：平定危難。與人：得到人的幫助。
[3]以地：得到地利。《國語·越語》“以”作“與”，義同。
。送贈：遺]4[
。和求：成行]5[
。人的令使供右左從侍指：事執下]6[
。戰死一拚：戰觸]7[
。動行中暗為處此。走路小從，行潛：行間]8[
。獻進中暗：獻間]9[
。紹介，薦推：見]01[
。價代的當相有：當有]11[
。說勸：說]21[
。”已“通：以]31[
。”返“通：反]41[
】文原【
吾“：曰歎然喟，也稽會困之踐句
