漸取得的結果。因此，即使有個在地上劃出的監牢，士人也絕對不能進去；有個用木頭削成的獄吏審判你，也不能去質對。受刑之前就決計自殺，這才是鮮明的態度。如今捆綁手腳，戴上枷鎖，暴露肌膚，受到鞭打，囚禁在監獄之中。在這時候，看到獄卒就要叩頭觸地，看到獄卒就嚇得不敢出氣。為什麼呢？這是長期用威力製約造成的情勢。等已經到了這種地步，還說不受辱的人，不過是所謂的厚臉皮罷了，還有什麼值得尊重的呢！況且西伯是諸侯之長，曾被拘禁在牖裡；李斯是丞相，也受遍了五種刑罰；韓信已是諸侯王，卻在陳地被戴上刑具；彭越、張敖已南麵稱王，結果都下獄定罪；絳侯周勃誅殺了呂氏家族，權力超過了春秋時的五霸，後來也被囚禁在待罪之室；魏其侯是大將軍，最後也穿上了囚衣，戴上了刑具；季布做了朱家的家奴；灌夫被關押在居室受辱。這些人都已身居王侯將相，名聲傳到了鄰國，等犯了罪受到法令製裁，不能下決心自殺，在監獄裡，古今都一樣，他們怎能不受辱呢！從這些情況來說，勇敢和怯懦，是權力地位不同造成的；堅強和軟弱，是由所處的形勢決定的。這是很清楚的，有什麼值得奇怪的呢？況且一個人如果不能在受刑之前早點自殺，就已經逐漸衰頹了；到了鞭打受刑的時候，才能到以自殺殉節，那不是太晚了嗎？古人之所以要慎重對待對士大夫的用刑，大概就在於此吧！
人之常情沒有不貪戀生存、厭惡死亡的，沒有不顧念父母妻兒的。至於那些為義理所激勵的人並不如此，那是由不得己的形勢造成的。如今我不幸，早年喪失父母，沒有兄弟相親，孤獨一人在世，少卿您看我對妻兒們該如何呢？況且勇敢的人不必以死殉節，怯懦的人隻要仰慕節義，什麼情況下不能勉勵自己呢！我雖然怯懦，想苟且偷生，但也還懂得偷生與赴死的界限，何至於自甘陷身牢獄去受辱呢！奴隸婢妾還能去自殺，何況我這種處於不得已境地的人呢！我之所以要克製忍耐、苟且偷生，囚禁在汙穢的監獄之中也在所不辭，是以心中還有末了之事為恨，以身死之後文章不能留傳後世為恥呀！
古時候雖富貴而名聲卻泯滅不傳的人是無法都記載下來的，隻有卓越不凡的特殊人物能夠名揚後世。周文王被拘禁後，推演出《周易》的六十四卦；孔子受困回來後，開始作《春秋》；屈原被放逐後，才創作了《離騷》；左丘明失明後，才有《國語》的寫作；孫子被砍斷雙腳，編撰出《兵法》著作；呂不韋貶官遷徙到蜀地，世上傳出了《呂氏春秋》；韓非被秦國囚禁，寫出了《說難》《孤憤》等文章；《詩經》的三百篇詩，大都是聖賢為抒發憂憤而創作的。這些人都是心中憂鬱苦悶，不能實現自己的理想，所以才記述以往的史事，想讓後來的人看到並了解自己的心意。至於左丘明失去雙目，孫子砍斷雙腳，終於不可能被任用，便退而著書立說，以此來舒散他們的憤慨，想讓文章流傳後世以表現自己的誌向。我私下裡不自量力，近年來，投身在無用的文辭，收集天下散失的史籍與傳聞，考證前代人物的事跡，考察他們成敗興衰的道理，上自黃帝軒轅，下至當今，寫成了十表、本紀十二篇、書八章、世家三十篇、列傳七十篇，共計一百三十篇。也是想借此探究天道與人事的關係，貫通從古到今的曆史發展變化，完成有獨特見解、自成體係的著作。草稿尚未完成，就遭到這場災禍，我痛惜此書沒有完成，因此受到最殘酷的刑罰也沒有露出怨怒之色。我確實是想著成此書，把它珍藏在名山，把它傳給誌同道合的人，讓它在通都大邑之間流傳。那麼，我就可以償還從前受辱所欠的債了，即使受到再多的侮辱，難道會後悔嗎！然而，我這番苦心隻能對智者講，很難對俗人說呀！
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