【第一百二十一卷 報任安書】
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本篇是司馬遷寫給其友人任安的一封回信。任安，字少卿，曾任益州刺史、北軍使者護軍等職，《田叔列傳》中附有褚先生補記的《任安傳》。司馬遷因李陵之禍處以宮刑，出獄後任中書令，表麵上是皇帝近臣，實則近於宦官，為士大夫所輕賤。任安此時曾寫信給他，希望他能“推賢進士”。司馬遷由於自己的遭遇和處境，感到很為難，所以一直未能複信。後任安因罪下獄，被判死刑，司馬遷才給他寫了這封回信。關於此信的寫作年代，一說是在漢武帝征和二年（前91），另一說是在漢武帝太始四年（前93）。
司馬遷在此信中，以無比激憤的心情，向朋友也是向世人訴說了自己因李陵之禍所受的奇恥大辱，傾吐了內心鬱積已久的痛苦與憤懣，大膽揭露了朝廷大臣的自私，甚至還不加掩飾地流露了對漢武帝是非不辨、刻薄寡恩的不滿。信中還委婉述說了他受刑後“隱忍苟活”的一片苦衷。為了完成《史記》的著述，司馬遷所忍受的屈辱和恥笑，絕非常人所能想象。但他有一條非常堅定的信念，死要死得有價值，要“重於泰山”，所以，不完成《史記》的寫作，絕不能輕易去死，即使一時被人誤解也在所不惜。就是這樣的信念支持他在“腸一日而九回”的痛苦掙紮中頑強地活了下來，忍辱負重，堅忍不拔，終於實現了他的夙願，完成了他的大業。今天我們讀著這部不朽的巨著，遙想司馬遷當年寫作時的艱辛與堅毅，怎能不對他的崇高精神無比敬佩呢！
本篇不僅對於我們研究司馬遷的思想以及《史記》的寫作動機和完成過程有極其重要的價值，並且在文學史上是不可多得的散文傑作。古人早就把它視為天下奇文，可與《離騷》媲美。此文之奇，首先表現為氣勢的磅礴。作者長久鬱積心中的悲憤，借此文噴薄而出，有如長江大河，一瀉千裡，其氣勢之壯闊，令人驚歎。
【原文】
太史公牛馬走[1]司馬遷，再拜言。
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少卿足下[2]：曩[3]者辱賜書，教以慎於接物[4]，推賢進士為務[5]。意氣勤勤懇懇[6]，若望仆不相師用[7]，而流[8]俗人之言。仆非敢如是也。雖罷駑[9]，亦側聞[10]長者遺風矣。顧自以為身殘處穢[11]，動而見尤[12]，欲益反損，是以抑鬱而無誰語[13]。諺曰：“誰為為之[14]？孰令聽之！”蓋鐘子期死，伯牙終身不複鼓琴[15]。何則？士為知己者用，女為說[16]己者容。若仆，大質[17]已虧缺矣，雖才懷隨和[18]，行若由夷[19]，終不可以為榮，適足以發笑而自點[20]耳。書辭宜答，會東從上[21]來，又迫賤事，相見日淺，卒卒無須臾之間[22]，得竭指意[23]。今少卿抱不測之罪，涉旬月[24]，迫季冬[25]，仆又薄從上上雍[26]，恐卒然不可諱[27]。是仆終已不得舒憤懣以曉左右[28]，則長逝者[29]魂魄私恨無窮。請略陳固陋[30]。闕然[31]久不報，幸勿過[32]。
【注釋】
[1]太史公：這裡指作者自己。牛馬走：像牛馬一樣奔走的仆役。按：古代書信常在開頭先列具寫信人的官職姓名。《漢書》刪去了這句和下句“再拜言”共十二字的開頭，此據《文選》補入。
[2]足下：古代對人的敬稱。
[3]曩（nanɡ）：從前。
[4]接物：待人接物。
[5]務：事，任務。
[6]勤勤懇懇：誠懇的樣子。
[7]望：怨。相師用：效法他人的意見行事。
[8]流：這裡有順從、追隨的意思。按：以上兩句，《文選》作：“若望仆不相師，而用流俗人之言。”
[9]罷駑：比喻才能庸劣。罷，通“疲”。駑，劣馬。
[10]側聞：在一旁聽到。這是自謙之詞。
[11]顧：隻是。身殘：指受了宮刑。處穢：處在汙穢可恥的境地，指形同宦官。
[12]尤：罪過。這裡是指責的意思。
[13]這句《文選》作“是以獨鬱悒而誰與語”。
[14]誰為為之：給誰做事。
[15]鐘子期、伯牙：都是春秋楚人。伯牙善彈琴，鐘子期最能欣賞、理解伯牙的琴音。後來鐘子期死了，伯牙認為已無知音，便毀琴，從此不再彈琴。
[16]說：通“悅”。按：以上兩句，《漢書》作“士為知己用，女為說己容”，此從《文選》。
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