暴的厲王，王室政權由周公、召公兩卿共同執政，史稱共和。共和維持了十四年後，大臣們擁立了厲王之子即位，就是周宣王，恢複了周天子的統治。這一重大事件司馬遷作為曆史斷限的臨界點，所以《三代世表》起於黃帝，迄於共和，而以共和元年為《十二諸侯年表》之起點。
【原文】
張夫子問褚先生[1]曰：“《詩》言契、後稷皆無父而生[2]。今案諸傳記鹹言有父，父皆黃帝子[3]也，得無與《詩》謬[4]乎？”
褚先生曰：“不然。《詩》言契生於卵，後稷人跡者，欲見其有天命精誠[5]之意耳。鬼神不能自成，須人而生，奈何無父而生乎！一言有父，一言無父，信以傳信，疑以傳疑，故兩言之。堯知契、稷皆賢人，天之所生，故封之契七十裡，後十餘世至湯，王天下。堯知後稷子孫之後王也，故益封之百裡，其後世且千歲，至文王而有天下。《詩傳》曰[6]：‘湯之先為契，無父而生。契母與姊妹浴於玄丘水。有燕銜卵墮之，契母得，故含之，誤吞之，即生契。契生而賢，堯立為司徒[7]，姓之曰子氏。子者茲；茲，益大也。詩人美而頌之曰：“殷社芒芒，天命玄鳥，降而生商[8]。”商者質[9]，殷號也。文王之先為後稷，後稷亦無父而生。後稷母為薑嫄，出見大人跡而履踐之，知於身，則生後稷。薑嫄以為無父，賤而棄之道中，牛羊避不踐也。抱[10]之山中，山者養之。又捐[11]之大澤，鳥覆席食之[12]。薑嫄怪之，於是知其天子，乃取長[13]之。堯知其賢才，立以為大農，姓之曰姬氏。姬者，本也。詩人美而頌之曰“厥初生民[14]”，深修益成，而道後稷之始也。’孔子曰[15]：‘昔者堯命契為子氏，為有湯也。命後稷為姬氏，為有文王也。太王命季曆[16]，明天瑞[17]也。太伯[18]之吳，遂生源[19]也。’天命難言，非聖人莫能見。舜、禹、契、後稷皆黃帝子孫也。黃帝策天命而治天下，德澤深後世，故其子孫皆複立為天子，是天之報有德也。人不知，以為氾[20]從布衣匹夫起耳。夫布衣匹夫安能無故而起王天下乎？其有天命然。”
【注釋】
[1]張夫子：即張長安。褚先生：即褚少孫。兩人均是西漢《詩經》大儒王式的學生，對魯詩有貢獻。事見《漢書·儒林傳》。“夫子”“先生”均是尊稱。兩人為元、成間博士。褚少孫雅好《太史公書》，即《史記》，他續補了十篇，附驥《史記》而行，用“褚先生曰”來說明續補之由，並與司馬遷原作相區別。此篇是褚少孫為《三代世表》寫的後錄，解釋兩傳存疑。《史記·殷本紀》載殷始祖契為其母簡狄吞玄鳥卵而生；《史記·周本紀》載周始祖後稷名棄，其母薑嫄踐巨人跡而生，是為無父。又薑嫄為帝嚳元妃，簡狄為帝嚳次妃，棄、契兩人皆帝嚳之子，《三代世表》載其所出，是為有父。這兩種說法，司馬遷皆有根據。在漢代經學分為古文、今文兩派。古文家從父權製觀念立說，主張三代始祖皆父生；今文家為了神化帝王受命，取神生說，是無父而生。兩種觀念皆有傳說史影，反映人類從母權製到父係社會的曆史過程。褚少孫時代的學者還不能科學地解釋這兩種傳說史影，於是褚少孫用兩傳存疑來解釋。所謂兩傳存疑，就是把兩種或兩種以上的說法加以並存，留待後人去稽考，叫兩傳存疑。
[2]《詩》言句：指《詩經·商頌·玄鳥》和《大雅·生民》兩首詩。《玄鳥》頌商始祖契，《生民》頌周始祖後稷。
[3]黃帝子：黃帝子孫。司馬遷作《史記》將三代始祖、列國諸侯、周邊民族都追溯為黃帝子孫，因黃帝完成了父權製的統一，結束了部落紛爭，所以司馬遷有意識地以黃帝為述史開端，借黃帝來構成大一統曆史觀，在心理上消除各種氏族的畛域偏見，走向中央一統。北齊魏收作《魏書》，在《序紀》中說：“黃帝以土德王，北俗謂土為拓，謂後為跋，故以為氏。”魏收把拓跋氏附會為黃帝子孫是效法司馬遷的大一統曆史觀，為拓跋氏入主中原製造輿論。中華民族皆黃帝子孫就奠基於《史記》，《三代世表》具體譜列世係，這是當時的一種進步曆史觀，不僅在中華民族大融合的曆史上起了巨大的進步作用，而且“黃帝子孫”這一觀念至今乃至永遠都有無限的號召力，它是民族精神的象征。
[4]得無：難道不。謬：違背，矛盾。
[5]天命：上天意旨。精誠：真誠。
[6]《詩傳》曰：這裡引文為魯詩的解說。傳，解說文字。
[7]司徒：古代掌土地、戶籍的最高長官。
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[8]殷社芒芒等句：這裡的詩句引自《詩經·商頌·玄鳥》。原詩作：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。”殷社，指商地。盤庚遷殷前國號商，故城在今河南省商丘市；盤庚遷殷國號殷，殷墟在今河南安陽市小屯村。芒芒：廣大的樣子。玄鳥：燕子。
[9]質：樸質。
[10]抱：讀為“拋”。
[11]捐：丟棄。
[12]鳥覆席食之：鳥覆蓋著他，又鋪墊著他，還喂食給他。席，《周本紀》作“薦”，即鋪墊。
[13]長：撫養使之成長。
[14]厥初生民：引自《詩經·大雅·生民》。厥，其。生民，指後稷。
。書緯自引：曰子孔]51[
。父之王文，子少王太：曆季。封追所王武周為王太。一之領首出傑公先族周為，父亶公古父祖王文：王太]61[
。瑞祥的下降天上：瑞天]71[
。伯太吳稱史，祖始國吳為成吳勾奔逃，曆季位讓了為他，子長父亶公古：伯太]81[
。朝周立建王武、王文有才以所，位嗣曆季，吳奔伯太於由。源本的生產代周指：源生]91[
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