不關孩子們的事。也不關其他任何人的事。我對我的行為，負完全的責任……”
縣革委會主任：“豈有……此理！……”
那件事，成了一次階級鬥爭的新動向。瘦老頭的罪名是，妄圖與無產階級爭奪接班人。孩子們都被勒令到縣裡的小學去辦少年思想學習班。之後，經過考試，才有資格成為住宿生……
縣中——範曉鳴等孩子聚在一間平房外；呂鵬和馬不停低著頭一臉不服氣地走了出來。
呂鵬問範曉鳴：“你爸和我爸受處分沒有？”
範曉鳴：“別在這兒說。”
他們簇擁著呂鵬和馬不停走到校門那兒……
馬不停：“那家夥說，如果我們考不好，就宣布我們為社會主義的廢人！”
呂鵬：“他是個壞人！先不說他。曉鳴，快說咱倆爸爸的事兒！”
範曉鳴：“聽說我爸和你爸，都當不成隊長和副隊長了……”
呂鵬：“媽的。憑什麼辦咱們的學習班？咱們都是小孩兒，再說咱們可都是紅五類！”
馬不停：“都不考了！都走！廢物就廢物，我認了！”
季家興：“對！都不考了，這就走！”
譚克儉：“看，咱們老師來了！”
遠遠地，瘦老頭夾個郵件，拄著長棍，蹣跚而又匆匆地趕來……
孩子們迎上去。
季家興：“老……您怎麼來了？”
瘦老頭：“對不起……我有罪，我該死……想不到會連累了你們，還連累了你們的父親……看，這是今天新到的郵件，我還沒來得及打開，你們分分。考試的時候，如果悶住了，嚼一條，也許能提神開竅。”——將郵件遞給範曉鳴，“快打開。”
瘦老頭發現林雪在抹眼淚，問：“你們以後又能成為正式學校的學生了，對你們畢竟是好事，也是我的初衷。哭什麼啊？”
經他一問，林雪捂臉哭出了聲，邊哭邊說：“我不想當社會主義的廢人……”
瘦老頭：“這是從何說起呢？你們都是很聰明的孩子，怎麼會成為廢人呢？不會的，絕不會的，你們將來一定都很有出息！……”
他想摸摸林雪的頭，但伸出的手還沒碰到林雪的頭，卻僵在那兒了……
而此時，範曉鳴和呂鵬已打開了郵件——裡邊並不是榨菜，是一頂舊氈帽。
瘦老頭看見，僵住的手伸向了範曉鳴。範曉鳴將郵件給予他，他抓起氈帽，看也不看就往頭上一扣，之後急切地在紙箱裡翻：“有榨菜！肯定有榨菜！肯定有！肯定……”
確乎的——紙箱裡除了些紙團外，沒有一袋榨菜。
瘦老頭失望極了，流淚了，喃喃地：“怎麼會這樣，怎麼會這樣！我都有今天沒明天的人了，我還怕凍嗎？我信上明明寫的是榨菜，偏給我寄一頂氈帽乾什麼呀！……”
他從頭上抓下氈帽，扔於地，隨之蹲下，雙手捂臉，無聲地哭。
孩子們一個個神情為之愀然。
範曉鳴撿起氈帽，拂了拂土，替他戴在頭上。
譚克儉和郝中華一左一右將他攙扶了起來……
這時，從剛才那教室裡走出一位男老師，衝孩子們嚷：“你們幾個乾什麼呢？十分鐘後考你們的試，都給我進來！快點兒快點兒！”
孩子們仿佛沒聽見，呆望著瘦老頭。
男老師：“都聾啦？！想集體罷考呀？！”
瘦老頭一手掩麵，另一隻手循聲揮動……
孩子們一個個倒退著離開了他。
孩子們一個個被推入教室，男老師隨入。
門剛關上，又開了——林雪探出頭喊：“你快回去吧！慢慢走！……”
林雪顯然是被推開了；隨之探出的是範曉鳴的頭，他喊：“別聽他的！聽我的！快點兒走，要不趕不上小火車啦！……”
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