天，他才出門去三岔河口逛了逛，又去了幾個熱鬨的地方，一連玩了好幾天。轉眼到了九月，他帶的銀子全花光了，沒辦法，隻能把身上的衣服拿去典當，換了點錢又撐了兩天，最後連當票都賣了，隻能搬到西門外的小破店裡住，既不敢回家，也沒錢再逛了。
第二天一早，下了一場霜，天氣更冷了。張廣太還穿著一身單薄的綢子衣服，凍得瑟瑟發抖。他硬著頭皮進了西城門，一路往東走，出了東門，來到娘娘宮。這裡有不少做小生意的，還有相麵、賣藥的，特別熱鬨。張廣太想起自己在家時練過幾天大紅拳，心裡琢磨：“不如我在這兒賣藝掙錢，總比餓肚子強！”
他走到廣場中間，站了半天，卻不知道該怎麼吆喝，隻能直接練起拳來。周圍很快圍了一群人，可沒人知道他是來賣藝的，看了一會兒就紛紛散開了。隻有旁邊一個老頭兒笑著說：“小夥子，拳打得還不錯啊！”
張廣太抬頭一看，這老頭兒穿著青洋縐夾襖，外麵套著蝦米青色的馬褂，腳蹬青緞子鞋，白襪子；六十多歲的年紀，紅臉膛，花白胡子，手裡攥著四串銅錢，笑眯眯地問：“看你這樣子，不像是常賣藝的人啊？”
張廣太紅著臉說：“實不相瞞，我本來不會賣藝，就是實在沒錢吃飯了，沒辦法才這麼做。”
這時，老頭兒把手裡的銅錢分給周圍的乞丐。張廣太這才知道他是來舍錢的，剛想上前求點錢，可老頭兒已經把錢分完了。他隻能跟著老頭兒往北走，走了一裡多地，實在忍不住，紅著臉說：“老爺子，求您賞幾百銅錢，讓我吃頓飽飯吧！”
老頭兒問：“你姓什麼？是哪兒人啊？”
張廣太回答：“我姓張，叫張廣太，是武清縣河西務人。來天津找朋友，沒找到，現在沒錢回家了。”
老頭兒打量他一番，搖搖頭說：“看你這模樣，不像是來找人的，倒像是逃學的學生。年紀輕輕不務正業，我有錢也不會給你，我隻幫那些年老體弱的人！”
張廣太被說得滿臉通紅，再也不敢說話。他從早上到晚上一口飯沒吃，等到月亮升起來，走到三岔河口，看著河水向東流，身上又冷又餓，越想越覺得活著沒指望，心裡念叨：“死了算了，死了就一了百了，省得這麼受罪！”
他望著蒼天，眼淚直流：“蒼天啊蒼天！我張廣太今天要是死了，恐怕再也見不到我娘了！我這魂魄，將來能歸到哪兒去啊？”說完，他閉上眼就要往河裡跳。
就在這千鈞一發的時刻，身後突然有人喊：“別跳河！我來幫你！”
張廣太回頭一看，跑來一個二十多歲的年輕人，黃麻臉，穿一件青布夾襖、青布褲子，外麵套著青布坎肩，腰裡係著青洋縐腰帶，紫花布襪子配青布鞋；眉毛粗黑，眼睛圓睜，臉上帶著幾分凶氣。這人走到他跟前問：“你是哪兒的人？為什麼想不開要跳河？跟我說說！”
張廣太把自己的遭遇從頭到尾說了一遍。年輕人聽完說：“你這是想不開！我給你找個活乾，你願意嗎？”
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