親送了幾步：“路上小心。”弟弟妹妹們站在一邊，朝她揮手：“姐，下次早點回來。”
走出去很遠，桂花回頭看了一眼。父親還站在院門口，像上次一樣，看著她們走遠。桂花轉過身，眼淚掉下來了。
建英拉著她的手：“媽，你怎麼哭了？”桂花擦了擦眼睛：“沒哭，風迷了眼。”
回到家，周母正在哄建歡。建歡看見桂花，伸手要抱。桂花把她接過來，建歡的小手抓著她的衣領，不肯鬆。
周母看見桂花手裡的布兜：“你爹給的？”“嗯，紅薯。”周母打開看了看：“這紅薯種得好，個大，一看就甜。”
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桂花把建歡放在炕上，從籃子裡拿出剩下的那包硬糖，剝了一顆塞進建英嘴裡，又剝了一顆遞給周母。周母接過糖，放進嘴裡，沒說話，眼睛卻紅了。
桂花知道，周母是想起了周耀光。兒子不爭氣，當娘的心裡苦。可她能說什麼？說什麼都沒用。
她沒說話，轉身去灶房煮紅薯。紅薯在鍋裡咕嘟咕嘟地煮，甜香味飄了一屋子。建英趴在灶台邊，踮著尖往裡看。
紅薯煮熟了，桂花撈了一碗，剝開一個遞給建英，又剝了一個遞給周母。周母咬了一口：“甜，好吃。”桂花自己也剝了一個，咬了一口。甜，真甜。
她忽然想起小時候，爹從地裡刨了紅薯回來，母親在灶房裡煮，她和弟弟妹妹們圍在灶台邊等著。紅薯熟了，母親一人分一個，她們吃得滿手都是。那時候日子也苦，但爹在，媽在，弟弟妹妹們在。她不怕。現在也不怕。
夜裡，桂花把兩個孩子哄睡了，一個人坐在院子裡納鞋底。月亮很亮，照得院子裡白花花的。她納了幾針，歇了歇，又低下頭繼續。鞋底快納完了，再納幾針就能上鞋麵了。等這雙鞋做好了，建英就有兩雙鞋了，這樣就好換洗了。
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