條水道。後來關羽伐曹仁，水軍浩蕩，亦是逆行此水道。
如今夏潦甫過，秋水正沛，此天賜我等還荊之資！
且王爺起兵，本以蠻動為辭。
雖開釁諸蠻，致彼懷怨，然諸蠻之間，亦各有隙。
我曾奉使入蠻，會其酋長，周旋頗洽，知其心意。
若由我說和，再假朝廷招撫之名，經略荊蠻，則汶陽、永寧、宜都三大部，必願為我應！
我回師入荊，合三部之眾，耀兵蠻中，宣以威德，懾服其餘，指顧之間耳！
既能為我們自己建功，又能為王爺贖罪。比於取雍州，易利豈止十倍？轉敗為功，莫過於此！
至於其他，有我周旋。富貴不敢妄許，不過我一保諸位家小無恙，二保諸位官職家產不動，不被朝廷追罪——」
他停了停，緩緩掃視眾將：
「隻是不知，諸位信不信我？」
當下立功之道，無外三條——
一平叛，二伐魏，三服蠻。
前兩條路最易想到也最易翻車。平叛是回頭打巴東王，王揚如果信心爆棚，自然也可以這麼做。但用巴東王的兵馬打巴東王，風險是相當高的，很容易激發將士的牴觸心理，並且自己也可能背上「背主不義」的壞名。
以此時的觀念，即便是興叛作逆，也有君臣名分相係。你改轍易幟，反旗為正，這是一回事；但倒轉刀槍，回擊主公。又是另一回事。
故而劉宋時竺超民跟著王爺劉義宣造反，失敗後竺超民送王爺出城跑路，但王爺養尊處優不能跑，竺超民過了一夜，這才收王爺入獄，向朝廷投降。後來朝廷議罪，竺超民謀逆當死，尚書令爭之：
「賊既遁走，一夫可擒。若超民反覆昧利，即當取之，非唯免愆，亦可要不義之賞。」
意思就是劉義宣當時一個人輕鬆就能抓。如果竺超民是反覆貪利的小人，直接把劉義宣抓了邀賞多好！沒必要放他跑路。
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注意，此時劉義宣是無可爭議的叛臣，為天子擒叛獻忠，本合大義，但朝堂上言，仍稱之「不義之賞」，可見當時觀念。
所以王揚可以反正，可以立功，甚至可以像竺超民一樣，在仁至義儘的情況下，迫不得已抓小巴，但就是不能直接捅小巴一刀，否則就是不義。
而與不義相對的北伐魏人看似是大義，實則暗藏禍患。
一則北朝強悍，不謀定後動，孤軍輕出，勝負難料。
二則北伐是全局之事，朝廷大政所在，牽一髮而動全身。擅自動兵，即便勝了也可能大難臨頭，一個「擅啟邊釁」的罪名就夠所有人喝一壺的了。這既不符合王揚心中的北伐方略，也不合朝廷目前與北朝通使交聘、休養生息的大政方針。中外歷史上從來不乏打仗打出禍事的例子，很多不是用兵上不夠老道，而是政治上失於幼稚。
三則人情畏難喜易，避險求安。眾將因荊州丟失，本就震駭疑懼，要是在這種情況下命他們穿過邊州，越境入北，與胡馬爭死，十個裡得有九個發怵。
但要說回家鎮蠻子——
並且還有三大部蠻兵相助！（感謝王軍司！！！）
那不是手到擒來嗎？！
而除了王揚的方案選得直貫人心之外，王揚的身份聲名也起了不小的作用。
如果換成李敬軒，他說能保大家官職性命，說能和三大部談好，那屁用不當。
薛紹說這話好歹能比李敬軒強點，但也強不到哪去。
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