可就在大劍快要劈到胡苓麵前時，她忽然收住了。
"我、我是不是太用力了？"諾艾爾後退一步，有點慌，"有沒有傷到你？"
胡苓站直身子，搖了搖頭。
"你剛才本來能贏。"她說，"為什麼收劍？"
"因為……我怕傷到你。"
"這就是你的問題。"胡苓的語氣很輕，"該出手的時候，你在擔心別人。可戰鬥裡，你越怕傷到人，越容易真的傷到人。"
諾艾爾低下頭。
"我……"
"我不是讓你不管別人死活。"胡苓頓了頓，"我是說，你得先相信，你這一劍，是收得住的。你很強，強到不用怕。"
諾艾爾抬起頭。
眼眶，有點紅。
琴團長不知什麼時候，已經站了起來。
"諾艾爾。"她開口。
諾艾爾收劍，站定，額頭全是汗。
"琴團長。"
琴團長望著她，目光平靜，語氣卻很認真：
"你已經比上一次測試，進步了很多。"
諾艾爾怔住了。
"不隻是技術。"琴團長補充，"是心態。剛才那一劍，你沒有害怕。"
場地裡，安靜了一瞬。
然後，諾艾爾笑了。
不是那種，訓練有素的女仆式微笑。
是眼睛彎起來、臉頰微紅、像個小孩子終於被大人誇了一句的，真的笑。
"謝謝琴團長。"她說，聲音有點抖，"也謝謝胡苓小姐。"
胡苓收起槍，甩了甩發麻的手腕，也笑了。
"謝你自己。"她說，"是你本來就能做到。"
……
回程的路上，胡桃舉著那麵小旗子，走在前頭，還在意猶未儘地喊：
"往生堂姐妹花，大獲全勝！"
"姐姐。"胡苓跟在後頭，揉著酸疼的肩膀，"勝的是諾艾爾，不是我。你搞清楚。"
"都一樣嘛。"胡桃回頭，笑嘻嘻地跑回來，踮起腳，在胡苓頭頂上摸了摸，"反正我們苓苓，是最好看的陪練。"
胡苓拍開她的手。
"別摸，手上有汗。"
"胡說！"胡桃理直氣壯，"姐姐的手，從來不臟。再說了，摸你頭，是我的權利。"
胡苓："……"
行吧。
她懶得跟姐姐爭這個。
"而且。"胡桃忽然湊近，壓低聲音，"你今天教那個女仆，教得可認真了。姐姐看著，特別驕傲。"
胡苓腳步一頓。
"你驕傲什麼。"
"驕傲我家苓苓，已經能當別人的老師了呀。"胡桃掰著手指頭，"槍法好，人又冷靜，還這麼會開導人。這麼優秀的妹妹，誰家的？哦，是我家的。"
胡苓的耳朵，悄悄燙了一下。
她別過臉，沒接話。
她抬頭看了眼天。蒙德的晚風，從風起地的方向吹過來，暖洋洋的。
身後，諾艾爾還站在訓練場邊，朝著她們的背影，又鞠了一躬。
胡苓沒回頭，卻勾了勾嘴角。
這姑娘，缺的從來不是本事。
不是實力不夠，是琴團長故意壓著不批，原因很簡單。
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