高登將黑天鵝絨拋向水麵，如果這算魚餌，那它非常不稱職，隻是癱在水上裝死。
可是，黑水河偏偏上鉤了。
一道影子忽然浮起。
接著是第二道。
越來越多。
整條河多了一種說不清道不明的生命力。
大小怪物從水底依次浮現，朝那塊沾水的黑天鵝絨遊去。
深爪魔是種卑劣的怪物，總是單打獨鬥，蔑視同類，彼此相遇時隻會研究誰吃掉誰。可現在，它們就像一群虔誠的朝聖者。
老宅底下，那些還在地下室裡徘徊的怪物們，也在同一時刻離開，順著水流返回黑水河。
這一刻，它們不在乎屍體、血肉和骨髓，隻想要那一滴水。
看到這麼多怪物浮現，薇拉拔劍保護在高登和夏洛特麵前，整個人蓄勢待發。
按理說它們會向岸上進攻，起碼會過來看一眼，可唯獨這次，壓根沒有怪物在意她。這讓她的殺意失去分量。
河中，深爪魔們就像群聚之魚，灰色的弧形脊背不時拱出水麵。
它們不斷伸出爪子，彼此踩踏，卻沒有廝殺，最終環繞著那塊天鵝絨，如癡如醉，一齊旋轉著沉入黑暗的河底……
水麵上最後翻起一陣浪花，然後就歸於平靜。
黑水河再無波瀾。
就像什麼都沒發生過一樣。
「這……究竟……是……怎麼回事……」埃文斯斷斷續續地說。
他現在才意識到，足以毀滅整個蒙福特家族的大恐怖，原來二十年來一直躺在老房子的收藏室裡。
夜風從河麵上吹來，混雜著黑水河的惡臭。
高登結束了這次實驗，轉身麵對眾人。
他麵無表情。
「看來。」高登說，「麻煩的壓根不是深爪魔或者地下室漏水。」
人們的心情各不相同。
夏洛特站在岸上，望向高登時，那眼神已經大不相同。
一開始她把高登約來蒙福特祖宅，是想讓他見見世麵。
她以為這隻是一場經典的大冒險，神秘的老房子、嗜血的怪物、專業的獵人、勇敢的青年男女。她還幻想和高登一起見證驚心動魄的戰鬥，血當然可以飛得到處都是，隻是千萬別濺到她的裙子。
可現在算什麼？她感覺看到了一個全新的世界，它藏在深水之下，那裡漆黑惡臭，而且根本不在乎她姓什麼。
「看來吸引怪物的東西在樓上，跟地下室沒關係。」薇拉簡短地說，「廚子和管家的狗白死了。」
「……」埃文斯嘆氣。
「回去開會吧。」高登轉身。
站在河邊震驚已經沒有用處，隻會白白浪費體溫，今晚的倫德尼姆特別冷。
「還有晚餐。」薇拉說，「餓肚子隻會讓我們想出壞主意。」
在她看來，這才是這場災難裡最需要儘快解決的東西。
餐室的蠟燭重新點燃，把每個人的影子照在牆上。埃文斯命人送來熱茶，如果一個管家連茶都沒法準備，那就等於宣布自己不勝任這個身份。
夏洛特坐在長桌左側，指尖按在杯子上，神情深邃，不知道在想什麼。
高登坐在另一邊。
他仍然是那個窮學生，可現在，每個人的目光都在看他。蒙福特家的繼承人、源質獵人、老管家、還有那麼多僕人，所有人都在等他開口。
「先看看時間。」高登說，「銀魚匣是最近兩天才滲水的嗎？」
「是的，」埃文斯說，「此前二十年，它非常安分，從未引起過任何麻煩。」
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「可能隻是蓄勢待發。」
「如果把它留在祖宅，深爪魔會越來越多嗎？」夏洛特忍不住問。
「當然，」高登說，「今天來的隻是左鄰右舍。而黑水河上遊經過萊德城、溫索爾和老牛渡口，隻要它們互相傳個口信，整個帝國的深爪魔都會來參觀。說不定已經在路上了。」
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