十一月二十日深夜至二十一日淩晨
莎蘭德醒來時橫躺在加大的雙人床上，猛然發覺剛才夢見父親了，威脅感宛如鬥篷將她覆蓋。但她隨即想起前一晚，認定很可能隻是體內的化學作用。她宿醉得厲害，搖搖晃晃起身後，走進有按摩浴缸和大理石磚等等設備奢華到荒謬的大浴室去吐。結果什麼也吐不出來，隻是跌坐在地上大口喘息。
接著她站起來照照鏡子，鏡中的自己看起來也不怎麼令人安心，兩眼紅通通的，但話說回來，現在午夜剛過不久，想必隻睡了幾個小時。她從浴室置物櫃拿一個玻璃杯盛水，與此同時夢中細節湧現腦海，手一緊，竟捏碎了杯子，鮮血滴到地板上，她咒罵一聲，發現自己是不可能再睡得著了。
是否應該試著破解之前下載的美國國安局加密檔案？不，那沒有用，至少暫時沒用。於是她拿毛巾將手纏起來，又從書架上取下一本書，那是普林斯頓大學物理學者茱莉·塔密的最新研究，敘述超大恒星如何坍塌形成黑洞。她斜躺在俯臨斯魯森與騎士灣那扇窗邊的沙發上。
開始看書之後心情舒坦了些。血繼續滲過毛巾沾到書頁，頭也還是痛個不停，但她愈看愈入迷，偶爾還寫個眉批。對她來說這些都不是新知識。她比大多數人都清楚恒星的存活是靠兩股力量反向作用：核心的融合反應將它向外推，萬有引力又讓它得以凝聚。她認為這是一種平衡、一場拔河，直到反應的燃料用罄、爆炸力減弱時，其中一方終於勝出。
一旦重力占了上風，整個星體便會像被刺破的氣球一樣皺縮，愈變愈小。一顆恒星可能就此消失無蹤。莎蘭德喜歡黑洞，覺得黑洞和自己有相似之處。
但她和作者塔密一樣，感興趣的並非黑洞本身，而是產生黑洞的過程。莎蘭德相信隻要能描述這個過程，就能拉近宇宙中兩個不兼容的語言：量子物理與相對論。然而她無疑是力有未逮，就像那個該死的加密法，於是她不由自主又想起父親來了。
她小時候，那個令人厭惡的家夥一次又一次強暴她母親，直到母親受的傷害永遠無法平複。當時年僅十二歲的莎蘭德，以可怕的力量予以反擊。那個時候，她根本不可能知道父親是從蘇聯軍情局叛逃的大間諜，更不可能知道瑞典國安局內有個名為“小組”的特別單位不計代價地在保護他。但即便如此，她也感受得到這個人四周環繞著一種神秘氣氛，一種誰也不許觸及的黑暗麵，就連名字這點小事也不能提。
劄拉，或者說得更準確一點是亞曆山大·劄拉千科。若是其他父親，你可以去通報社會局和警方，但劄拉背後的力量大過這些機關。
對她而言，這一點和另一件事才是真正的黑洞。
警報器在一點十八分響起，鮑德驚醒過來。屋裡有人闖入嗎？他感到一種無可名狀的恐懼，伸手摸向床的另一邊。奧格斯躺在旁邊，想必又是像平日一樣偷溜上床，這時他發出憂慮的唉哼，約莫是警報器的淒厲響聲鑽進他夢裡去了。乖兒子，鮑德暗喊一聲。緊接著他全身僵住。那是腳步聲嗎？
不，肯定是幻覺。現在唯一能聽到的就是警報器的聲響。他擔憂地看了窗外一眼，風雨好像更大了。海水打上防波堤與海岸，窗玻璃哐哐作響，眼看都要吹破了。警報器會不會是強風啟動的？也許事情就這麼簡單。
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他還是得確認一下嘉布莉安排的保護人員最後到底來了沒有。兩名正規警察本該三個小時前就要抵達，結果是鬨劇一場，他們因為暴風雪和一連串互相矛盾的命令而耽擱了。反正肯定是兩者其中之一，真是夠無能，這點他與嘉布莉有同感。
他應該找時間處理這些，但是現在得先打電話。偏偏奧格斯醒了，而此時此刻鮑德最不需要的就是一個歇斯底裡、用身體猛撞床頭板的小孩。耳塞，他靈機一動，那對在法蘭克福機場買的綠色舊耳塞。
他從床頭櫃取出耳塞，輕輕塞入兒子的耳朵，然後哄他入睡。他親吻兒子的臉頰、輕撫他淩亂的鬈發、將他睡衣的領子拉正，並挪一挪他的頭，讓他安穩枕在枕頭上。鮑德很害怕，本該儘快采取行動，或者應該說他有充分的理由這麼做。誰知他卻慢條斯理，細心照料起兒子來。或許這是危急當中的感性時刻，也或許他想拖延時間不去麵對外麵等著他的狀況。有一度他真希望自己有武器，哪怕不知道該如何使用。
拜托，他隻不過是個老來才培養出為父本能的程序設計師，根本不應該卷入這些亂七八糟的事情。什麼索利豐、美國國安局、犯罪幫派分子，都去死好了！不過現在他得掌握情勢。他一路緊張兮兮地偷偷來到走廊上，什麼事都還沒做，甚至還沒往外頭路上看，就先關掉了警報器。這噪聲搞得他神經緊張，在瞬間降臨的寂靜中，他紋絲不動地站著。這時手機響了，雖然嚇了他一跳，他還是慶幸能有件事分散注意。
“喂。”他說道。
“你好，我叫約納斯·安德柏，是今晚米爾頓安保的值班。你那邊沒事吧？”
“這個……應該沒事吧。警報器響了。”
“我知道，根據我們收到的指示，警報器響的話，你應該要到地下室一個特別的房間去，把門鎖上。你去了嗎？”
“是的。”他撒謊。
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