。柯拉芙勉強答應了。
早上七點半，艾德與布隆維斯特從嘉布莉的避暑小屋拾級而下，走向停在海灘停車區的奧迪。四周景致被白雪所覆蓋，他二人都一語不發。五點半時，布隆維斯特收到莎蘭德的短信，一如既往地言簡意賅：
奧格斯沒受傷。還要再躲一陣子。
莎蘭德依舊沒有提及自己的身體狀況。但聽到男孩的消息，真讓人鬆了一大口氣。之後，布隆維斯特接受茉迪和霍姆柏的仔細盤問，並一五一十說出了雜誌社過去這幾天的作業情形。他們對他並不友善也無好感，他卻覺得他們多少是理解了。一個小時後的現在，他從堤防旁邊走過，斜坡上有隻鹿倉皇逃入樹林裡。布隆維斯特坐上駕駛座，等著隨後大步走來的艾德。這個美國人正為背痛所苦。
前往布侖途中遇上了塞車，好幾分鐘動彈不得，布隆維斯特想到了安德雷，其實他心裡一直掛念著安德雷。至今這男孩仍毫無半點消息。
“收音機上可以找個吵一點的頻道嗎？”艾德說。
布隆維斯特轉到107.1，詹姆士·布朗正在高唱著自己有多像性愛機器。
“把你的手機給我。”艾德說。
他把手機都塞到後座喇叭旁邊，顯然打算談一些敏感話題，對此布隆維斯特沒有異議——他必須寫他的報道，因此需要儘可能搜集事實資料。但他也比大多數人都清楚，天底下沒有白吃的午餐。雖然他對艾德抱有一定的好感，甚至欣賞他的暴躁魅力，卻一刻也不信任他。
“說來聽聽吧。”他說。
“事情可以這麼說，”艾德說道，“我們都知道在工商業界，總有人會利用內部消息。”
“同意。”
“有一段時間，我們情報界幾乎沒有這個問題，原因很簡單，因為我們保守的秘密不一樣。潛在的危險在其他地方。但自從冷戰結束後，一切都變了。大致說來，監視工作變得更加廣泛，現今我們掌控著大量的寶貴資料。”
“你是說有人在利用這個。”
“基本上這正是重點所在。商業間諜活動讓公司行號得以知道競爭對手的優勢與弱點，這是一個灰色地帶，數十年前被認為是犯罪或不道德的行為，如今卻成了標準作業程序。在我們國安局也沒好到哪兒去，事實上我們甚至可能是……”
“最糟的？”
“別緊張，聽我說完。”艾德說，“應該說我們有一定的道德準則，隻不過這是個養了數萬雇員的龐大組織，難免會有幾顆老鼠屎——我想交給你的那些老鼠屎當中，甚至有一兩個位高權重。”
“當然你是出於一片好意。”布隆維斯特略帶嘲諷地說。
“好吧，也許不全然是，不過你聽我說。當我們那裡的高層超越底線，參與犯罪活動，你認為會發生什麼事？”
“絕不是太好的事。”
“如你所知，索利豐有一個腐敗單位，為首的是一個叫齊格蒙·艾克華的人，專門負責找出與他們競爭的科技公司在研發些什麼。他們不隻是竊取技術，還轉手出售。這對索利豐不利，甚至可能對整個納斯達克股市都不利。”
“對你也是。”
“沒錯。原來我們商業間諜活動中最高層的兩名主管——分別叫做雅各·巴克萊和布萊恩·艾波特——都得到艾克華和他手下的幫助，交換條件就是國安局幫助艾克華進行大規模的通訊監控。索利豐去找到哪裡正在進行大革新，而我們那些白癡就去挖出製圖和技術細節。”
“我想這賺來的錢不一定會進國庫。”
“不止是這樣呢，老兄。身為公務員要是做這種事，就會變得很脆弱，尤其艾克華和他的手下也同時在幫助重大罪犯。說句公道話，他們很可能一開始並不知道客戶是重大罪犯。”
“但那些人真的是重大罪犯？”
“那當然，而且那批罪犯也反過來利用這個好處。像艾克華他們這麼高明的黑客是我夢寐以求的，而他們的強項就是四處挖掘信息，所以你應該可以想象：他們一旦察覺我們國安局的人在做些什麼，自然就知道自己挖到金礦了。”
“所以說他們就能敲竹杠了。”
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