汀蘭院是前院的客居之所，夏桃領著兩個身材壯實，有一把力氣的婆子一起，將小周莊來的四人領進了汀蘭院裡頭的偏院。
四個人雖然都是莊稼人，但一路上老老實實，也不多話，其中有一個最高最壯的叫周永田，是領頭的，其餘三個人，都是瞧著他的眼色行事。
夏桃轉頭吩咐身邊的兩個婆子：“端些酒菜過來，幾位大哥一路車馬勞累，想必有些餓了。”
一聽到“酒菜”這兩個字，其他三人都是眼底放光。
見人都出去了，周永田蹙著眉說：“都給俺警醒些，若是一不小心誤了周管事的事，別怪俺沒提醒你們。”
一聽這話，幾個人抖連連答是。
不大一會子，兩個婆子便拎了兩壇酒，端了七八樣下酒菜過來。
幾人立馬看直了眼睛，忍不住咽口水。
兩個婆子送完了酒菜，就立刻走了。
幾個人剛開始還能克製些，但隨著幾杯又辣又帶勁的燒刀子入喉，一口口好肉嚼進嘴裡，便有些昏了頭。
周永田一開始還能勸住，但漸漸便勸不住了，喝了兩杯後，覺得這酒勁兒足，也不敢多喝，便拿著筷子吃菜。
一壇酒見底，夏桃又端了一盤燒雞過來，笑盈盈地問：“不知道酒菜合不合胃口？”
周永田警了神，連忙道：“俺們莊稼漢往日裡缺油少葷的，可沒吃過這樣好的酒菜，便是費心了。”
夏桃笑著點頭，與他們閒聊起來。
周永田覺得不大對勁，什麼時候不找他們聊，偏要等他們都喝了酒？他們都是喝慣酒的人，哪兒不清楚，這酒後吐真言的道理？
聊了幾句，話也聊開了一些，夏桃話鋒一轉：“小周莊裡都種了些什麼作物，往年收成怎麼樣？”
周永田聽了這話，眼中掠過一絲戒備，按照周管事之前再三交代的話來說：“就種了些麥子、稻米、疏菜、果物等，往年收成倒是還不錯的，就是今年天氣冷了些，莊頭上的蔬菜長得不大好。”
夏桃點點頭：“蔬菜長得不好，其也作物也都受了影響吧，不知道嚴不嚴重？”
周永田有些緊張，身上的健子肉都繃緊了：“其他作物雖然受了些影響，但最近天氣回暖了，仔細伺弄著，大約也能養好……”
夏桃蹙著眉，打斷了他的話：“如果養不好怎麼辦？”
周永田一聽這話便覺不好了：“小周莊的農戶，都是世代耕種的莊稼人，伺弄莊稼都是一把好手……”
夏桃卻是不願聽他解釋，擺擺手：“也是嘴上說一說，莊上的作物不就沒伺弄好嗎？你說今年天氣冷了些，青菜沒長好，可咱們府裡每日打外頭采賣的蔬菜，長得個大又水靈，聽說也是打京郊附近的莊子裡出來的，都一樣的冷天，怎就旁人能將莊稼伺弄好了，咱們家莊子裡的蔬菜就長不好？”
“臭娘們，你說什麼，再給老子說一遍，你一個賣進府裡頭的奴婢，又不會種田，咱們小周莊也是府裡用老了的佃戶，你少給老子胡咧咧。”
莊稼人最聽不得旁人說他們種不好地，這可比罵爹打娘還要嚴重。
周永田頓時虎目一瞪，氣得握緊了拳頭，好像要將拳頭砸到夏桃臉上似的。
夏桃當場便嚇白了一張臉，一跺腳便捂著臉跑出了屋裡。
見此情形，另外幾個大漢也清醒了些，有些不安：“大田哥，這丫鬟瞧著也不是一般的丫鬟，你剛才……”
周永田冷笑一聲：“再不一般，也是個賣了身的下賤人，可比不得咱們這些良民，大昌哥可是說了，咱們點頭嗬腰地伺候著，那是給她們臉麵。”
幾人放心了一些，又吃了一些飯菜，周永昌出了門子，尋了一個婆子問了茅側在哪裡，便自個去了。
才方便完，走到半道上，就聽到不遠處有兩個婆子在那裡說話——
“大夫人病了，如今這裡府裡頭可是大小姐當家，我瞅著大小姐也不是個簡單的，背後還有老夫人撐腰。”
“中午那會，大小姐點了楊媽媽，指著賬本說，府裡頭蔬菜采買出息太大，楊媽媽說今年天氣冷，莊頭上的蔬菜長得不好，下午莊頭上的人才到，那個周管事就讓大小姐請去了過去。”
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