皖北捷報是走加急線路進京的。電報譯出來三頁紙，機要員送到王遠山案頭的時候，上麵的墨跡還沒幹透。王遠山正批閱河南送來的河道修整預算，放下筆把三頁紙看完，在空白處批了幾個字，讓機要員拿回去歸檔。
批複的內容不長：十六名首惡伏法，兩千餘人收押待判，裹挾鄉民盡數遣散，春耕未誤。批到第三條的時候他停了一下——鄭鐵生他們在皖北確實是“脅從不問”的路子，殺得少，抓得精，沒讓十萬百姓跟著遭殃。他批了個“妥”字。
緊跟著批複發出的是兩道處置令：涉事宗族田產商號全部充公；兩千餘名在押人員發配西北邊疆墾荒。機要員捧著文件出去的時候，在走廊裡碰見李承業的秘書，兩人點了個頭，各走各路。
李承業是當天傍晚看到批複全文的。他正關著辦公室的門算五月度的收支，皖北那邊的抄沒清冊擺在他左手邊，滿打滿算不到洛陽一案的兩成。他把賬本從頭翻到尾，又從尾翻到頭，最後把賬本合上，嘴裡嘟囔了一句什麼。聲音很低，隻有他自己聽得見。
門外走廊裡偶爾有人經過，腳步聲由遠及近又由遠，他等每陣腳步聲都消失了，才又翻開賬本，在空白處用鉛筆寫了個“虧”字，又用指腹蹭掉了。
第二天一早沈硯秋那邊發了通稿。各家報館都收到了，內容劃得整齊：洛陽、皖北兩次平叛的經過如實寫，宗族阻撓新政的實情如實寫，隻誅首惡、寬待平民的準則如實寫。不渲染血腥殺伐，也絕不隱瞞動亂根源。沈硯秋自己簽發的稿，底下加了一行小字：各報照登，不得刪改增減。
報紙從京城散出去，五天之內長江以北的州縣基本都看到了。豫南一個姓周的士紳，原本暗中聯絡了周邊三縣說要聯名上書的，看完報第二天就讓家人把串聯的信件都燒了。山東那邊也有幾戶原本觀望的家族，把祠堂裡藏的私印傳單連夜收進了箱子底下。消息傳得比電報還快，半個月前還蠢蠢欲動的各處宗族，一下子安靜了不少。
但湘南那邊沒動靜。
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湘南的曾氏是曾國藩家族旁係那一支落下來的，族人裡當官的不多，但田地鋪得很開，湘鄉、衡陽、邵陽幾個縣都有他們家的莊子。曾家有個族老叫曾廣恕，六十齣頭，讀過幾年私塾，在族裡說話算數。皖北的平叛經過傳過去的時候他讓人抄了十幾份，給各房頭送了一份。各房頭看了之後回話說：“皖北那邊殺得少，看來中樞到底還是忌憚咱們這些老牌子的。”
曾廣恕沒點頭也沒搖頭。他讓各房頭先不要動，等著看。
五月底的時候湘南幾個縣的新政宣講隊開始碰釘子了。有人往宣講隊住的院子門口潑了糞。有人夜裡在村口的石碑上刻了字，刻的是“毀祠滅祖天誅地滅”。還有人在編戶登記的桌子底下塞了一條死狗。沒動手打人，但事不停，一天一個花樣。
湘南幾個縣的縣長聯名發電報往上遞。報到省裡，省裡又報到京城。王遠山把密報看完的時候是六月一號。他讓人把幾位主要大員叫來議事。
議事之前，李承業已經提前從機要室拿到了湘南密報的抄本。他坐在會議室裡等其他人到齊的時候，手指一直在桌麵上輕輕敲著。周占魁進來的時候看了他一眼，沒說話。周景濂第三個到，進門先掃了一眼桌麵上的文件，然後坐下了。鄭鐵生和沈硯秋前後腳到的，最後是李元鼎和許誠——六位被檄文罵過的“佞臣”這回都在。
王遠山把密報內容說了一遍。話剛說完，李承業第一個開口，聲音不大但很穩：“曾氏身為百年望族，本該恪守國法、表率一方。如今依仗宗族勢力抱團抗法，煽動鄉民抵觸新政。倘若此番姑息，各地世家必定爭相效仿，國法形同虛設，新法寸步難行。必須連根整治，以儆天下。”
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