【第468章 等最後一個】
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隊伍在客棧門口停穩時，嗩呐聲的尾音像一根被拉到極長的絲線，在日光裡繞了半圈，才慢慢收攏。
為首的差役穿著一身暗紅色的錦袍，衣擺邊緣繡著暗金色的雲紋，在午後的日光裡像一道流動的深火，旗麵上的"捷報"二字在風裡獵獵作響。
他清了清嗓子，聲音像一麵被敲響的銅鑼，穿透了整條街的嘈雜，穩穩地落進每一個人耳朵裡：
“鄉試捷報！賀鬆江府沈璋，高中丁酉科鄉試第三名……”
那一聲"第三名"落地時，客棧大堂裡像是有什麼東西被同時按住了。方才還在低聲議論的、端著茶碗觀望的、側身貼牆站的，全都不約而同地靜了下來，連日光都仿佛在那兩個字的分量下凝滯了一瞬。
沈璋站在門檻內側，日光從他身後湧進來，把他整道輪廓嵌進了一層暖融融的金光裡。他聽見自己名字落下去的刹那，肩頭那道始終不曾完全鬆開的力道，忽然像是被人從外麵輕輕接了過去。
他走到父親麵前站定，沒有像沈琬那樣又笑又跳，也沒有像沈琦那樣鄭重作揖。他隻是抬起頭，對上父親的眼睛，喊了一聲"爹"。聲音不高，可那一個字的分量，壓著從沈家莊到南京城這些年走過來的全部路程。
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沈伯昌的手猛地抖了一下。那隻已經攥了兩份捷報的手，此刻接過了第三份，紙頁邊緣被他捏得微微發皺。
他沒有用手去擦眼睛，隻是把捷報又折了一道，折得很慢，像是在用那個動作替自己把湧上來的東西壓回原處，然後低頭看了一眼沈璋的名字，又看了一眼"第三名"三個字。日光落在紙麵上，把那些墨跡未乾的字照得發亮。
他張了張嘴，想說什麼，可那些堵了十幾年的話在喉嚨裡翻了幾番，終於落成了一句："第三名……五經魁之一……"他轉過目光，落在沈璋身上。那個站在門檻內側、被日光嵌成一道金色輪廓的年輕人——他的長子。
在沈家莊的日子裡，沈璋坐在桌前，手裡攥著書，目光卻總飄向窗外；在堂屋裡跪著指認自己時，他滿臉是淚，肩膀抖得厲害，卻跪得端端正正。他以為這個兒子這輩子大概就這樣了，一個在眾人麵前跪著指認自己父親的孩子，還能有什麼指望？
可如今他站在日光裡，穿著青衫，脊背挺直，鄉試第三名。那張捷報上的字，是沈璋自己在貢院的號舍裡一筆一劃落下去的。
沈伯昌別過臉去，日光在他側臉上落了一道斜斜的亮痕，他的肩膀微微抖了一下，又穩住，像一道被風吹皺的水麵在風停之後慢慢平複。日光在他折了一道又一道的捷報邊緣停了一瞬，又繼續向更深處移去。
客棧大堂裡那些觀望的生員們，此刻已經徹底坐不住了。靠窗那個一直沒開口的生員忽然放下茶碗：“沈家四兄弟，三個中了，名次一個比一個高。”
有人低聲重複著“第三名”三個字，有人端著茶碗的手懸在半空忘了放下，有人側過頭和旁邊的人交換眼神，那眼神裡的意思清清楚楚——那剩下那個，是沈瑾。
“就是臨水閣樓對回文、夫子廟前念中秋詞的沈瑾！”
“那他的名次……”
沒有人把那句話說完，可所有人的目光都在同一時刻轉向沈瑾的方向，又各自收了回去，像被同一根看不見的線牽住了一下，又自己鬆開了。
孟管事也收回了目光。他原本還在盤算沈琦的事，可此刻站在日光裡，他忽然發現自己漏算了一件事——第三名。
這不是末尾吊著的那種舉人，是經魁，是鄉試前五名，是明年會試中必錄的人。這樣的名次，從今日起沈璋就已經不是“新科士子”了，而是“被吏部歸入檔案的上選之才”。
何況沈瑾名次還未公布！
他目光轉向沈瑾——那個八歲的少年站在沈琦和沈璋之間，日光在他側臉上落了一道極淡的亮痕，像是已經被確定了什麼，卻還沒有被說出來。
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