【第40章 八年之問】
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縣試當日，沈瑾卯時剛過就醒了。
不是被叫醒的，是心裡那根弦自己繃醒的。他睜開眼，窗外還黑著，隻有天邊透出一線極淡的青灰。
阿爺已經在床邊坐著，也不知坐了多久，見他醒來，伸手摸了摸他的額頭。
“睡夠了？”
沈瑾點點頭，翻身坐起。棉襖冰涼，他快速套上，就著昨晚打好的涼水抹了把臉，整個人徹底清醒過來。
阿爺從包袱裡取出一個布包，打開，是兩塊乾糧、兩個煮雞蛋。他把雞蛋在桌上輕輕磕了磕，剝了殼，遞到沈瑾手裡。
“吃了。吃飽了才有力氣考。”
沈瑾接過，慢慢吃著。雞蛋還帶著餘溫，是阿爺天不亮起來，跟客棧灶房借火煮的。他沒說話，隻是一口一口吃完，又喝了半碗熱水。
天邊那線青灰漸漸亮起來。
阿爺站起身，拿起那個裝得滿滿當當的考籃，裡麵是筆墨紙硯、乾糧清水等。
“走吧。”
沈瑾點頭，跟著阿爺走出房門。
客棧後院已是熱鬨，參試學子都已梳洗完畢，準備出發明倫堂。
穿過院子時，沈瑾忽然停下腳步，抬頭看了一眼天。
天還沒亮透，幾顆殘星還掛在西邊。他想起前世第一次參加高考的那個早晨，父親也是這樣，淩晨四點就起來，騎著那輛破自行車，送他去考場。
那時候他沒回頭。
這一世，他回頭看了一眼。
阿爺站在院門口，手裡提著一盞紙糊的燈籠，燈光昏黃，照出他滿臉的皺紋。他沒有催，隻是站在那裡，等著。
沈瑾收回目光，大步往外走。
明倫堂前已經聚滿了人。
沈瑾到的時候，天剛蒙蒙亮。縣學門口那條街被堵得水泄不通，挑擔的、趕車的、賣早點的，全擠在一塊兒。
最多的還是考生，三五成群，高談闊論，有穿綢緞長衫的，有穿粗布舊袍的，有老的有少的，烏泱泱一大片。
沈瑾站在人群邊上，看著這場麵，心裡忽然有些恍惚。
前世他研究明清科舉，在古籍裡讀過無數遍“縣試當日，士子雲集”的描述。可讀一萬遍，也不如親眼見一次。
那些白發蒼蒼的老者，站在人群裡，臉上的皺紋比阿爺還深。他們的眼睛渾濁，卻死死盯著明倫堂那扇緊閉的大門，像是在盯著這輩子最後一次機會。
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那些正值壯年的漢子，麵容黝黑粗糙，手上有厚厚的繭子，一看就是常年乾農活的。他們攥著考籃的手微微發抖，嘴裡念念有詞，不知在背什麼。
那些錦衣少年，三五成群聚在一起，手裡搖著折扇，嘴裡說著“今年必中”的話，可眼神時不時往門口飄，飄完了又故作鎮定地收回。
沈瑾的目光從這些人臉上一個一個掃過去，心裡忽然冒出周先生說過的那句話：“科舉這條路，不隻是考學問，更是考心性。”
他深吸一口氣，把那些紛亂的念頭壓下去。
就在這時，身後傳來一個熟悉的聲音。
“喲，這不是那位小神童麼？”
沈瑾轉過頭，就看見馮景文帶著他那兩個跟班，正從人群裡擠過來。
沈瑾看了他們一眼，沒說話，轉回頭去。
馮景文被這態度噎了一下，臉上閃過一絲惱怒。他幾步走到沈瑾麵前，折扇“唰”地打開，又“啪”地合上，在手心裡敲了敲。
“小神童，今日可是縣試正場，你那套嘴皮子功夫，怕是用不上了吧？”
他故意把“小神童”三個字咬得格外清楚，聲音也不小，周圍好些人都扭過頭來看。
瘦高個兒在旁邊幫腔：“就是！考場裡可不興耍嘴皮子，得憑真本事！六歲的奶娃娃，認得幾個字就敢來考，也不怕丟人現眼！”
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