戰馬便率先踏了出去。
其餘人隨即跟上。
馬蹄踏過村口土路，揚起一陣細塵。路邊幾隻土狗被驚得叫了幾聲，轉眼又被甩在身後。村口站著的那些人影，也隨著隊伍漸行漸遠，慢慢縮小，最終和清河村的屋舍、籬笆、老樹一道，留在了晨光裡。
從這一刻起，他們腳下的路，便不再是清河村周圍那幾條熟路了。
出了清河村後，一行人沿著山道一路向東南而去。
清河村本就在隴山餘脈邊緣，再往外走，山勢便漸漸逼近。去秦州的路並不算遠，滿打滿算也不過一百二十裡，可這一路卻並不好走。要先沿清水河穀而下，再轉入牛頭河一帶，走的正是往來秦州、隴城寨一線的秦隴驛道。
這條道，看著是官道，實則也不過比尋常山路寬敞些。
道路一邊傍著河穀，一邊貼著山腳，時而開闊，時而逼仄，遠處山脊重疊，灰青相壓。穀中偶有零散煙火，也不知是村寨，還是哪個部族臨河搭起的小聚落。山風順著穀地吹下來，卷著些土腥氣和草木苦味，撲在人臉上，總叫人覺得這地方不似中原那般安穩，處處都帶著邊地的硬和野。
這一路真正難防的，也從來不隻是山匪。
隴山之間，散著三十多個大小部族，漢番混居，彼此交錯；再加上這些年邊患不斷，流民、散兵、逃戶、亡命徒也都雜在其中。今日在路邊放羊的，也許明日就會提刀攔路；今日還能同你做生意的，若被逼得活不下去，轉頭便可能上山落草。
所以這條秦隴驛道的險，不在某一夥凶人，而在於誰都可能突然變成劫道的人。
林昭一路都沒怎麼說話，隻騎在馬上，不時抬眼打量兩邊山勢與穀地。
哪一段路易伏人，哪一處坡地能衝馬，哪一片林子裡最容易藏弓手，他都一一記在心裡。
相比之下，謝長風顯然要活絡得多。
出村時那點離別之意還壓在胸口，走出二三裡地後，便被風一吹，散了大半。他騎在馬上，一手按著馬側那包乾糧，嘴上又開始閒不住了。
“這回若真到了秦州，”他眯眼望著前頭河穀，笑道，“俺也去見識見識，看看大城到底是個什麼樣。”
林昭側頭瞥了他一眼：“先把命帶到秦州再說。”
“這話說得晦氣。”謝長風嘴上不服，手卻還是下意識摸了摸臂側那把短弩，低聲嘀咕道，“再說了，有馬振邦那小玩意兒在，誰真敢近身，我先給他來一下。”
林昭沒理他。
謝長風又低頭看了看那包巧娘塞來的乾糧，嘴角不自覺往上揚了揚。
旁邊一名鄉勇看見了，忍不住笑道：“謝哥，餅還沒吃呢，先樂上了？”
謝長風斜了那人一眼：“你懂個屁。”
一句話，引得前後幾人都低低笑了兩聲。
這支小隊裡，都是鄉勇中挑出來的骨乾，平日與謝長風一道操練慣了，對他那張嘴早就不陌生。隻是今日眾人都披甲帶刀，騎馬出村，終究與平日練勇不同。故而這笑聲也隻是一閃，轉眼便又都收了回去。
又行了一陣，太陽漸漸升高，晨霧徹底散去。
前頭道路稍稍開闊了些，河穀也露出一段平緩地勢。謝長風抬頭看了看天色，策馬往林昭身邊靠了靠，低聲道：“照這個走法，今晚真能趕到石家部？”
“能。”林昭答得很短。
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“石家部那幫人，真靠得住？”
“談不上靠得住。”林昭目光仍落在前頭山道上，“隻是那邊漢番混居，平時也接些過路人借宿，總比野地裡紮一夜強些。”
謝長風點了點頭，又問：“那明日呢？”
“明日若不耽擱，能到清水縣驛站。”林昭頓了頓，道，“後日入秦州。”
謝長風聽罷，輕輕吹了聲口哨：“三天趕到秦州，回來再帶上那些貨物和馬，咱們這趟算是真出遠門了。”
林昭淡淡道：“前提是路上別出事。”
謝長風撇了撇嘴：“你這人，就不能說句吉利的？”
林昭終於轉頭看了他一眼：“所以我才帶你們走得這麼緊。”
謝長風被噎了一下，嘿了一聲，到底沒再貧。
又往前走了約莫半個時辰，四周地勢漸漸起了變化。
原本還算開闊的河穀開始收緊，兩邊山坡壓下來，路也跟著窄了。道旁亂石漸多，雜木叢生，風一穿過去，便帶出一陣陣細碎枝葉摩擦聲，聽著莫名叫人心裡發緊。
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