佛聽到嚴嵩那蒼老的聲音在自己的耳邊縈繞:“天下大局,有心腹之患,有肢體之疾。國庫空虛,災荒頻仍,君父之宮室未修,百官之俸祿久欠,此朝廷眼下心腹之大患也。倭寇騷擾東南,賴吾弟統貔貅之師連戰巨創,已不足為慮,此肢體之疾也。望吾弟體朝廷大局,暫休兵歇戰,以解國庫不繼之難。待鄢懋卿南下巡鹽,收有鹽稅後,朝廷再調撥軍款,悉剿倭賊……”
“部堂。”戚繼光的輕喚聲叫開了胡宗憲的眼皮,“十年苦戰,台州八捷,聚殲倭寇應該就在上天降下的這場大霧了。部堂是不是想告訴屬下,不可違天!”
胡宗憲這時其實已經病得不輕了,扶著躺椅的扶手倏地坐起,卻猛然一陣頭暈。
“部堂!”戚繼光一步跨了過來,扶住了他,望著也奔了過來的親兵隊長,“湯藥。”
那親兵隊長又奔回到火爐邊,用一塊布包住了藥罐的把手,慢慢將湯藥潷到藥碗裡。
胡宗憲喘息了片刻,望向親兵隊長:“將火爐搬過來。”
“是。”親兵隊長以為他畏寒,急忙走到火爐邊,又加了幾塊木炭,吹起了明火,這才將火爐搬到了他的身邊,又回身去端起了那碗湯藥輕輕地吹著。
胡宗憲對還扶著他的戚繼光:“坐回去。”
戚繼光慢慢鬆了手,坐回到對麵的凳子上,期待地注視望著他。
胡宗憲的左手慢慢伸到了大案上,移開了壓著信封的那方鎮紙石,拿起了嚴嵩那封信,也不看,隻是怔怔地出了會兒神,突然將信伸向火爐。
那信的一角點燃了,接著火焰慢慢吞噬了下來,直到將信封上“嚴嵩”兩個字也燒成了白灰!
胡宗憲待到信封上的火苗燃到了手指邊才將最後一角落入火爐,突然叫道:“戚繼光!”
“末將在!”戚繼光倏地站起。
胡宗憲:“立刻通令各路援軍,雨停霧起,全線出擊,一舉聚殲倭寇!”
“遵令!”戚繼光激動的回令聲與帳外的暴雨聲天人同應,在雨幕茫茫的蒼穹向四際傳去!
——明嘉靖四十年,第九次台州大戰開始。這一戰清剿了為患浙江十年的倭寇殘部,東南沿海無數百姓飽經燒殺淫擄的苦難終於熬到了儘頭。
龐大的恭迎凱旋的隊列,把個偌大的杭運碼頭站得旌旗獵獵人頭攢攢。
趙貞吉站在官員佇立的正中,譚綸站在他的身旁,兩邊是各司衙門的官員還有那兩個錦衣衛。
運河上出現了大明將士的船隊,所有的目光都望了過去。
“來了。”譚綸在趙貞吉耳邊輕呼了一聲。
趙貞吉:“鳴炮,奏樂。”
司禮官大聲傳令:“鳴炮!奏樂!”
幾十杆列成兩排的銃炮按照先後時序,噴出了一團團連續的火光!
十麵大鼓同時擂動,長號齊鳴,嗩呐笙笛奏響了《凱旋令》!
船隊近了。在官府歡迎凱旋將士的陣列外,江岸上是自發簞食壺漿以迎百戰歸來將士的百姓,他們發出了一陣陣由衷的歡呼聲!
船隊靠向了碼頭,正靠碼頭的主船停住了。趙貞吉、譚綸領著一應官員走下了碼頭,迎了上去。
偌大的跳板架好了,趙貞吉、譚綸的目光緊盯向搭在大船上的跳板,一隊親兵走了出來,在岸邊分兩列排好。緊接著一個魁梧的身影出現了,是戚繼光!
岸上的百姓發出了雷鳴般的呼聲!
戚繼光領著幾員將領快步走過跳板,迎向趙貞吉和譚綸。
“萬世之功!萬世之功!”趙貞吉向戚繼光大聲拱手賀道。
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“百戰之身,萬民之福!”譚綸也向戚繼光拱手大聲賀道。
戚繼光側過了身子,率所有的將領還揖。
戚繼光:“上托聖上洪福,胡部堂和諸位大人運籌有方!下賴將士用命,百姓擁戴援助!”
趙貞吉此時的笑容倒還燦爛,眼睛望向大船,嘴上是問戚繼光:“部堂大人呢?我們上船迎候吧。”
戚繼光嚴肅了麵容:“回趙中丞,胡部堂沒有隨大隊回來。”
趙貞吉一怔,譚綸也一怔,所有迎候的官員都一怔,望向戚繼光。
戚繼光:“部堂其實病了有一兩月了,仗打完才躺下。叫我轉告諸位大人,實在耐不了舟船之苦了,要在台州歇息幾天。”
趙貞吉和所有的人都動容了,岸上歡呼不斷,這裡卻出現了片刻沉默。
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