木在燃著明火，火上坐著一把偌大的紫銅水壺。隻待裡麵銅磬聲響，他便要提著熱水，去給萬歲爺溫開手腳，熨熱顏麵。
“璫”的一聲，銅磬響了！
陳洪激靈了一下，連忙提起了那把紫銅壺，感覺到自己有些慌亂，又站在門口深吸了一口氣慢慢吐了出來，這才高聲祝道：“奴才恭祝主子萬歲爺出關！”祝罷，輕推開那扇門，拎著銅壺走了進去。
紫銅壺裡的熱水倒進了架上的金盆裡，陳洪比呂芳年壯些，乾這些活就顯得更為麻利。隻見他拿起一塊純白的淞江棉布麵巾攤開浸到熱水中，提起輕輕一擰，拎到麵巾裡的水恰好不滴下的程度，雙手握著疾步趨到蒲團上的嘉靖麵前，展開麵巾包住了嘉靖那雙乾柴般的手，半鬆半緊地握著，這名之曰溫手。如是這般，陳洪往來奔走，一共用了七塊麵巾將嘉靖拈了十四天法指的手終於溫得鬆軟了。
他又提起了銅壺裡的水倒進了另外一個金盆，拿起另外一塊更大的純白淞江棉布麵巾浸到水中，輕輕一擰，走到嘉靖麵前雙手奉了過去。
嘉靖接過麵巾，自己攤開了，蒙上了麵部。此名之曰開麵。
稍頃，嘉靖將麵巾遞給了他。陳洪接了，放回金盆中。把紫銅壺裡剩下的熱水倒入一個銀盆，端到嘉靖蒲團前的地上，接著替他脫了襪，捧起他的腳放入熱水裡。
“正月初一，那麼多人不給朕上賀表的事有說法了嗎？”嘉靖雙腳泡在熱水裡，金口開了。
“是。”陳洪從袖中掏出一折約二指寬的條陳，奉了上去。
“誰的條陳？”嘉靖手裡拿著條陳，先問陳洪。
陳洪低下了頭：“回主子萬歲爺，嚴閣老嚴嵩的奏陳。”
嘉靖又深望了他一眼，急忙打開了折著的條陳看了起來。
陳洪站在那裡，渾身的骨架都開始收緊了。
果然，嘉靖將那個條陳狠狠地摔在地上：“好哇！欺天了！”
陳洪撲地跪倒：“主子萬歲爺千萬不要動了真氣，傷了仙體。”
嘉靖緊盯著他：“現在幾時？”
陳洪：“回主子萬歲爺，現在申時末酉時不到。”
嘉靖：“那離正月十六的子時也就三個時辰了。去，調集提刑司鎮撫司的人，分作三路，過了正月十五散節，立刻拿人！”
“是！”陳洪這一聲答得有些顫抖，緊接著他又試探地問道，“啟奏主子萬歲爺，都拿哪些人？”
嘉靖目光一閃：“子時再說。”
陳洪：“是。奴才再啟奏主子萬歲爺，這件事奴才是否應該稟告呂公公。”
嘉靖沉默稍頃，眯著眼望向陳洪：“這件事還要讓呂芳知道嗎？”
“是！”陳洪這一聲答得好是洪亮。接著他磕了個響頭，退到門邊，一轉身大步走了出去。
嘉靖望著他精力彌散的背影，眼中的光慢慢收了。
京諺雲：“正月十五雪打燈，八月十五雲遮月。”
因嘉靖四十年臘月的雪下過了頭，嘉靖四十一年除了初七初八下了兩場小雪，此後一直到正月十五都罕見地沒有下雪。天上的雲也薄了，時或還能看見月亮。這就使得京城多處的燈市比哪一年都紅火。煙袋斜街是北京城少有的斜街之一，不遠處什刹海便是京城最繁華的燈市，這裡雖被拐彎處擋著，見不著燈火，但抬頭便能看見被燈火照得通明的天空，和飛上天空五顏六色散落的焰花。
戌牌時分，多數人都觀燈去了，斜街的街麵上隻有少數婦人、老人帶著孩童，在處處掛著大紅燈籠的門前燃鞭炮、放“起火”點“二踢腳”。地上點燃的“起火”在冒著焰花，不遠處天空也在繽紛地落下焰花，間雜著砰的一聲“二踢腳”呼嘯著躥到街麵的空中再響一聲，怎一個樂字了得！大人小孩都明白，瘋了這一晚，明日就要“收放心”了。
突然，響起了一陣急促的腳步聲，街麵上放焰火爆竹的大人小孩還沒緩過神來，便看見從街的兩頭拐彎處同時出現的兩隊官兵。
“進去！都進屋去！”
“官府有公乾！所有人都回避了！”
畢竟沒有散節，兩頭領兵的隊官還算客氣，隻是大聲吆喝。
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那些婦人、老人嚇得連忙抱的抱拉的拉把自己的孩子帶進門去，一條條門都關上了。
兩隊官兵幾步一個，把條煙袋斜街封鎖了起來。接著一個隊官帶著一群兵奔向門口掛著“高宅”燈籠的宅門口站定了。
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