向晚，大雷雨襲來。褐色的濃雲寵罩在村莊的上空。狂風在頓河上掀起陣陣波濤，拍打著河岸。村周圍的綠樹外，閃電照亮了天空，稀疏的雷鳴聲震撼著大地。鷂鷹伸直了翅膀，在烏雲下盤旋，一群烏鴉呱呱叫著跟在後麵。從西麵湧起的黑雲噴散著冷氣，順著頓河飄動。河邊草地那邊的天空黑得嚇人庫原好像在等待著什麼似的沉默著。村子裡響起了一陣關百葉窗的乒乓聲，在教堂做過晚禱的老太太們，畫著十字，匆忙地趕回家去；大風旋起的灰色塵埃，像巨柱，在校場上轉移，被春天的悶熱蒸發得乾渴的大地已經嘗到第一陣甘霖。
杜妮亞什卡搖晃著兩條小辮子，飛也似地穿過院子，關上了雞窩的小門，然後站在院子中間，翁動著鼻翅，就像馬停在障礙前麵一樣一孩子們在街上亂蹦亂跳。鄰家八歲的孩子米什卡正在一隻腿蹲著，打著轉兒，――腦袋上戴的爸爸的大製帽，也在打轉兒，完全遮住了他的眼睛，――他尖聲地喊叫著：毛毛雨，毛毛雨，停一停，我們要鑽進灌木叢，禱告上帝，跪拜耶穌。
杜妮亞什卡羨慕地看著米什卡的兩隻儘是裂紋的光腳拚命地在地上踢踏。她也想到雨地裡去跳舞肥腦袋淋濕，好叫頭發長得稠密而又卷曲；她也想像米什卡的同伴一樣，腳朝天在路旁的塵土上拿大頂，冒著倒到蒺藜上的危險，――但是母親正怒氣衝衝地噘著嘴唇，從窗戶裡往外看呢。杜妮亞什卡歎了一口氣，跑回屋子裡去。雨下大了。一聲霹靂在屋頂上炸響，餘聲隆隆，直向頓河的對岸滾去。
在門洞裡，父親和汗流滿麵的葛利什卡，正從耳房裡往外拖一張卷著的大魚網。
“拿粗線和大針來，快點兒！”葛利高裡朝杜妮亞什卡喊道。
廚房裡點起了燈火。達麗亞坐下來縫魚網。老太婆一麵搖晃著孩子，一麵嘟噥說：“老東西，你總在出餿主意。全家都該睡啦，煤油一天比一天貴，你還點燈。現在撈什麼魚呀？你們發什麼瘋呀？還要出去亂闖，要知道，老天爺正在院子裡發怒哪，你聽聽，你聽聽，雨下得有多大！主耶穌基督，聖母娘娘……”
一道耀眼的藍光照亮了廚房，霎時，一片寂靜：可以聽見雨點打到百葉窗上的聲音，緊跟著就是轟隆一聲乾雷。杜妮亞什卡叫了一聲，把頭紮進魚網裡去。達麗亞拿著小十字架朝窗戶和門直搖晃。
老太婆用恐怖的眼神望著在她腿邊嬉戲的小貓。
“杜恩卡！你把它趕走，鬼東西……聖母娘娘，寬恕我這有罪的人吧。杜恩卡，把小貓扔到院子裡去。去你的，鬼東西！叫你……”
葛利高裡把魚網上的一條木棒扔在地上，搖晃著身子問聲地大笑起來。
“喂，你們瞎吵吵什麼？住嘴！”潘苔萊・普羅珂菲耶維奇喊道。“婆娘們，快點縫吧！前幾天就說過，叫你們看看魚網。”
“現在可有什麼魚呀，”老太婆不以為然地提醒說。
“不懂――就閉上你的嘴吧！我們在沙子嘴就能逮到鱘魚。這會兒魚害怕大風浪，都要往岸邊跑。大概河水已經發渾啦。喂，杜妮亞什卡，跑出去聽聽――小河裡的水漲了沒有？”
杜妮亞什卡不很情願地斜著身子，向門口走去。
“都是誰跟著去下水呀？達麗亞可不能去，奶頭會受涼，”老太婆仍舊喋喋不休地說。
“我和葛利什卡，另一張網，叫阿克西妮亞去，另外再叫上個婆娘。”
杜妮亞什卡氣喘籲籲地跑了進來。睫毛上掛著哆哆嗦嗦的雨點兒，身上散發出潮濕的黑土氣息。
“小河的水漲得可厲害啦！”
“你跟我們去下水嗎？”
“還有誰去呀？”
“再叫上幾個老娘兒們。”
“我去！”
“好，披上件衣服，跑到阿克西妮亞家去。如果她去，讓她再叫上瑪拉什卡・弗羅洛娃！”
“那娘兒們是不會凍壞的，”葛利高裡微笑著說，“她身上的厚膘像肥豬似的。”
“葛利順卡，你最好帶上一把乾草，”母親勸說道，“放在心口下頭，不然內裡會受涼的。”
“葛利高裡，去弄點乾草。老太婆說得很對。”
杜妮亞什卡很快就把婆娘們領來了。阿克西妮亞穿著一件破上衣，腰裡係著繩子，下身是一條藍色的襯裙，看起來似乎矮了一些，瘦了一點兒。她跟達麗亞互相說笑著，從腦袋上摘下頭巾，把頭發緊緊地挽成一個髻，在蒙上頭巾的時候，仰起頭，才冷冷地瞟了葛利高裡一眼。肥胖的瑪拉什卡在門坎旁邊綁著襪子，用受了涼的嗓子，沙啞地說道：“帶上口袋了嗎？我的天，咱們現在去逮魚啦。”
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