大家都在一個光禿禿的、頂部寬平、布滿了黃沙的土崗旁停下來過夜了。
一片烏雲從西邊湧來。它的黑翼已經灑下零星的雨點。人們把馬牽到水塘邊去飲。低垂的岸柳被風吹得彎下了腰。浮著一層綠苔的池水，蕩起粼粼碧波，映著閃閃的電光。風吝嗇地撒著雨點，好像是在把施舍撒向大地的汙黑的手掌。
馬都絆著前腿兒，放去吃草，派了三個人去守護。其餘的人各自在車前燃起了火堆，飯鍋就掛在車轅上。
赫裡斯托尼亞在煮粥。他一麵用勺子在鍋裡攪著，一麵對坐在周圍的哥薩克們說道：“……喏，一個高高的土崗，就跟這個差不多。我對我過世的爸爸說：‘阿塔曼會不會因為咱們沒得到任何許可就開挖土崗，來攔阻咱們呢？”’“他又在這兒胡說些什麼呀？”從馬群那邊回來的司捷潘問道。
“我在講我和過世的爸爸尋寶的事兒，願老人家在天之靈安息。”
“你們在哪兒尋過寶呀！”
“老兄，就在費季索夫山穀後麵呀。你是知道的啊，梅爾庫洛夫土崗……”
“對對……”司捷潘蹲下去，拿了一小塊炭火放在手掌上搖晃著，吧嗒著嘴，半天才點著了煙。
“好，咱們書歸正傳。爸爸對我說：‘走，赫裡斯坦，咱們挖梅爾庫洛夫上崗去。’他聽我爺爺說過，這個土崗裡埋藏著財寶。但是財寶並不是每一個人都能弄到手的。爸爸就向上帝許願說：你要是把財寶給我，我就給你修一座富麗堂皇的教堂。我們這樣決定了，便出發到那兒去。那是鎮上管的公地，所以別人隻會懷疑是阿塔曼於的。天黑以前我們就趕到了那兒。等到天色慢慢黑下來，我們把騾馬的前腿拴好，便扛著鐵鍬爬上崗頂。直接就從崗頂下手。挖了一個有兩俄尺深的坑，由於年代久了，泥土變得像真正的石頭一樣硬。我全身都被汗濕透了。爸爸老在小聲禱告著。兄弟們，請相信我的話，那時我的肚子總在咕嚕咕嚕響……夏天嘛，吃些什麼玩意兒你們是知道的：除了酸牛奶就是克瓦斯……喝多了，肚子像絞一樣疼，隻有等死――完蛋！我那過世的爸爸，祝福他在天之靈，卻罵道：‘呸，赫裡斯坦，你這壞小子！我在禱告，你卻連屁也憋不住，簡直叫人沒法子喘氣。滾你的，滾下土崗去吧，不然我就用鐵鍬把你的腦袋砍掉。由於你這個壞小子的緣故，財寶都可能鑽進地裡去！’我躺在土崗下，肚子疼得要命，簡直像針紮，我那過世的爸爸――像魔鬼一樣，力大無比！――一個人還在那裡挖個不停。一直挖到發現了石板。他喊我上去。於是，我就插進撬棍，把這塊石板撬起……請相信我的話吧，兄弟們，這是一個月色皎潔的夜晚，可是石板下麵還是閃著耀眼的亮光……”
“好啊，赫裡斯托尼亞你就胡說吧！”彼得羅忍不住說道，一麵笑著，一麵揪胡子。
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“為什麼是‘胡說’？滾你娘的蛋！”赫裡斯托尼亞提了提肥大的褲子，打量了一下聽眾。“不，當然不是胡說！而是千真萬確的事實！”
“往下說吧！”
“兄弟們，真的，閃著耀眼的亮光。我一看，原來是一大堆木炭。大約有四十擔。爸爸說：‘下去，赫裡斯坦肥木炭都扔上來。’我爬下去。往上扔啊，扔啊，扔這倒黴的玩意兒，一直扔到天亮。早晨，我一看，原來他――真來啦。”
“誰呀？”躺在馬衣上的托米林興致勃勃地問道。
“阿塔曼唄，還能是誰呢。他坐在馬車上，說道：‘誰叫你們乾的，沒有出息的東西？’我們一聲都沒吭。於是，他就把我們逮捕了，押到鎮上。前年，還傳我們到卡緬斯克去過堂，但是我爸爸有先見之明，早就死了。我們備了公文，說他已經不在人世了。”
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