在狹窄的、在灰色塵霧中閃晃著的水井架的陰影裡把水從桶裡向外倒的時候，或者在頓河岸邊那些天然的石板上捶打洗涮破布片的時候，都在紛紛議論這件事。
“說的是啊，都是因為親娘去世得早啊。”
“老於忙得連喘氣的工夫都沒有，後娘卻隻當做沒有看見……”
“前幾天，更夫達維德卡・別斯帕雷說：‘深更半夜，我一看，有個人正往儘頭那個窗子裡爬。哼，我以為是小偷來照顧普拉托諾維奇啦。於是，我就跑上前去。問他是什麼人？警察，快來呀！可是，原來，正是他，米吉卡。”’“如今的姑娘們，隻要一掐她們的脖子，就會乖乖地跟著走……”
“米吉卡對我家的米基什卡吹牛說：‘我要去向她家求婚。”’“叫他先把鼻涕擦乾淨吧！”
“聽人家說，是他硬逼著她.把她強奸啦……”
“咦，咦，咦，大嫂子，別說啦！……”
流言在大街小巷傳播開去，首先是玷汙了姑娘的名聲，就像在新做的大門塗上了濃濃的黑焦油……流言蜚語落到謝爾蓋・普拉托諾維奇禿頂的腦袋上，壓得他抬不起頭來、整整兩天池既沒有去商店，也沒有到磨坊去。住在樓下的女仆，隻有開飯的時候才能見到他。
第三天，謝爾蓋・普拉托諾維奇叫人把花斑灰馬套到輕便馬車上，便往鎮上馳去，他向路上遇到的哥薩克傲慢地、高不可攀地點點頭。緊跟著，一輛漆得鋥亮的維也納式四輪馬車，從院子裡趕出來。車夫葉梅利揚，一麵流著口水，沒命地吸那隻已經把灰白胡子烤焦了的彎杆煙鬥，一麵整理著藍色的絲緩繩，兩匹鐵青馬撒著歡兒，在街上噠噠地跑著。葉梅利揚那像堵牆似的脊背後麵，坐著臉色蒼白的伊麗莎白。她手裡拿著一個小提箱，苦笑著，向站在門口送行的弗拉基米爾和繼母揮舞著手套。正從鋪於裡一瘸一踮地走出來的潘苔萊・普羅柯耶維奇對這事發生了興趣，就問看門的尼基塔："大小姐上哪兒去呀？"尼基塔對於人們愛瞎打聽的短處總是很寬宏大量，回答說："上莫斯科去念書，上大學。"第二天，發生了一件事情，這件事，人們在頓河邊，在水井架的陰涼裡，在清早往外趕牛的時候一值在議論，而且曆久不衰……這天黃昏時分，牲口群已經從草原上回來了，米吉卡到謝爾蓋・普拉托諾維奇家裡來了（他是故意去晚一點，以免人家看見）。他並不是無緣無故去的，而是去向普拉托諾維奇的女兒伊麗莎白求婚的。
在這以前，他們一共幽會過四次，一次也不多。最後一次幽會時，曾經進行過這樣的談話："嫁給我吧，麗莎韋塔，啊？""胡說八道！""我會愛惜你，嬌慣你……我們家裡有的是人乾活，你可以儘坐在窗前看書。""你是傻瓜！"米吉卡很生氣，沒有再說話。這天晚上，他很早就回家了。第二天早晨，使米倫・格裡戈裡耶維奇大吃一驚，他央求說："爸爸，給我娶親吧。""不要說傻話！""真的，我不是說笑話。""急不可待啦？""隨便你怎麼說……""誰把你迷上啦？是傻丫頭瑪爾富什卡嗎？""請媒人到謝爾蓋・普拉托諾維奇家去說親吧。"米倫・格裡戈裡耶維奇把修理皮革的工具整整齊齊地放在長凳上（他正在修理馬套），哈哈大笑道："孩子，看得出你今天很高興。"米吉卡堅持己見，就像公牛頂牆一樣；父親勃然大怒："你這個傻瓜！謝爾蓋・普拉托諾維奇有十幾萬的家產；大商人，可是你呢？……給我從這兒滾出去，不要發昏啦，否則，我就要把你這個新郎�√自諑硤桌鍔襠窶玻�""咱們家有十二對牛，有這麼一大攤子家業，再說他是個莊稼佬，咱們是哥薩克。""滾出去！"不喜歡長篇大論的米倫・格裡戈裡耶維奇簡短地命令說。
隻有格裡沙卡爺爺同情米吉卡。老頭子用拐杖在地板上戳著，慢慢走到兒子跟前，說道："'米倫！""什麼事！""你為什麼要反對？既然小夥子已經認準了，那就……""爸爸，您簡直是個孩子，真的！米特裡已經夠胡塗啦，而您更胡塗得出奇……""住口！"格裡沙卡爺爺又用拐杖激了一下地板，說道："難道咱們家配不上他們家嗎？有個哥薩克的兒子向他的女兒求婚，他應該認為是莫大的光榮。他準會心甘情願地把姑娘嫁給咱們。咱們是這一帶有名的人家。不是扛長活的，是財主！……是的，您哪！……去吧，米羅什卡，你還猶豫什麼！……要他拿磨坊作陪嫁，跟他提出來！"米倫・格裡戈裡耶維奇喘著粗氣，到院子裡去了，米吉卡決定等到天黑以後，親自去求婚--他知道父親的固執脾氣，就像根深的榆樹一樣：彎一下--可以，要折斷它，休想。
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他吹著口哨來到莫霍夫家的大門口，可是這時候卻膽怯起來了。他猶豫了一會兒，就走過院子。在台階上向穿著漿過的、沙沙響的圍裙的女仆問道："掌櫃的在家嗎？""正在喝茶。等一等吧。"他坐下來等著，抽完了一支煙卷兒，用手指頭蘸了點唾沫，把煙卷熄滅，然後把煙頭在地板上撚碎。謝爾蓋・普拉托諾維奇撣著背心上的麵包屑，走了出來；他一看見米吉卡，就皺起了眉頭。
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