在施托克曼家裡的聚會漸漸減少了。春天到了。村裡的人都在準備開春的農活；隻有磨坊的“鉤兒”、達維德卡和機器匠伊萬・阿列克謝耶維奇還常來。在複活節前的那個星期四傍晚，他們又聚會在作坊裡。施托克曼坐在案於上，用小銼銼著一個用半盧布銀幣作的戒指。夕陽的餘暉照進了窗戶。一塊霧蒙蒙、有點發黃的粉紅色方形的陽光投射在地麵上。伊萬・阿列克謝耶維奇手裡玩弄著一把鉗子。
“前天我到東家那兒去啦，跟他談機器活塞的事兒。應該送到米列羅沃去，在那兒把它徹底修理好，我們能有什麼法子呢？裂縫已經有這樣寬啦，”伊萬・阿列克謝耶維奇也不知道是在問誰，用小手指頭比著裂縫的寬度。
“那兒好像有個工廠吧！”施托克曼一麵推動著小挫，在指頭四周撒下一陣陣細碎的銀屑，一麵問道。
“有個馬滕諾夫工廠。我去年去過。”
“工人很多嗎？”
“多得不得了。有四百吧。”
“你說說，他們怎麼樣？”施托克曼做著活，搖晃著腦袋，所以話音節奏分明、清晰。
“他們都過得很舒服。這可不是你說的無產階級，而是些……臭大糞。”
“這是為什麼？”“鉤兒”坐在施托克曼身旁，把短小的手指頭交叉放在膝蓋上，好奇地問道。
磨粉工人達維德卡的頭發裡落滿了粉塵，變得白發蒼蒼，他在作坊裡來回踱著，皮靴子踏得刨花沙沙作響，含笑聽著那乾燥的、散發著香氣的聲音聲。他覺得仿佛是漫步在鋪著一層紫紅色落葉的山穀裡，落葉軟綿綿地凹陷下去，落葉下麵則是潮濕的、富於青春彈力的穀地泥土。
“因為他們都生活得很富裕。每個人都有自己的小家宅，都有老婆，過得稱心如意、還有，他們當中、有一半是洗禮教派？信徒。廠主本人就是他們的傳教士，他們狼狽為奸，雙方的手都很不乾淨，鏟都鏟不下來。”
“伊萬・阿列克謝耶維奇，洗禮教徒是什麼樣的人？”達維德卡聽到這個生疏的字眼，就停下來問道。
“洗禮教徒嗎？他們按自己的方式信仰上帝，是一個教派，跟舊教派差不多。”
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“每一個傻瓜也都按自己的方式發瘋，”“鉤兒”加上了一句。
“好，話再說回來，我到了謝爾蓋・普拉托諾維奇那兒，”伊萬・阿列克謝耶維奇繼續講剛才開始的故事，“”擦擦‘阿捷平坐在他那裡。他說：’在過道裡等等，‘我坐下來，等著。我們聽見了從門縫裡傳出來的他們的談話。東家對阿捷平說：很快就要和德國人打仗啦，這是我從一本小冊子裡讀到的。你知道阿捷平是怎麼說的？他說：’當然，我是不同意你關於要打仗的說法的。“‘伊萬・阿列克謝耶維奇學阿捷平說話學得很像，逗得達維德卡張圓了嘴，短促地笑了一聲，但是一看到”鉤兒“的那副凶相，就把嘴閉上了。
“他說：‘不會和俄羅斯打仗的，因為德國靠我們供應糧食，”’伊萬・阿列克謝耶維奇繼續轉述他聽來的談話。“這時候，又有一個人插嘴說話啦，從聲音上聽不出來是誰，後來才知道那是利斯特尼茨基老爺的兒子，是個軍官。他說：‘法國和德國為了爭葡萄園會打仗，這與我們毫無關係。”’“奧西普・達維多維奇，你以為怎樣？”伊萬・阿列克謝耶維奇問施托克曼。
“我可不會預言，”施托克曼正聚精會神地看著已經做好戴在手指上的戒指，躲躲閃閃地回答說。
“他們要打起仗來，咱們也免不了要上戰場；不管你願意不願意，到時候，他們就會揪著頭發把你拉去，”“鉤兒”斷定說。
“夥計們，事情就是這樣，”施托克曼輕輕地從伊萬・阿列克謝耶維奇的手中把鉗子拿過來，說道。
他說話的口氣很認真，顯然是打算徹底解釋一下。“鉤兒”把從案子上滑下來的腿蜷得更舒服一些，達維德卡張開嘴唇，露出了沾滿唾沫的細密的牙齒。施托克曼用他特有的生動、明確的話語，扼要地把資本主義國家爭奪市場和殖民地的戰爭描述一番。結尾時，伊萬・阿列克謝耶維奇激動地打斷了他的話：“等等，可是這和咱們有什麼關係？”
“這就是說，別人醉酒，你和你們哥兒們的腦袋也都要跟著疼，”施托克曼笑著說。
“你又不是小孩子，”“鉤兒”狠狠地說，‘俗話說：“城門失火，池魚遭殃。嗯――哼，”伊萬・阿列克謝耶維奇愁眉苦臉地梳理著一大堆難解難分的思緒，哼哼道。
“這個利斯特尼茨基為什麼總往莫霍夫家裡鑽？是不是看上了他的閨女啦？”達維德卡問道。
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