在耶穌受難日那天夜裡，幾個娘兒們湊在科爾舒諾夫家的鄰居佩拉格婭家裡閒坐。佩拉格婭的丈夫加夫裡爾・邁丹尼科夫從羅茲寫信來，說要回來度假，過複活節。佩位格婭家裡牆刷得雪白，星期一就把屋子裡收拾得整整齊齊，從星期四起就在盼著，不時探頭向大門外張望，要不就頭巾也不蒙，滿臉妊斑，瘦骨磷峽地在籬笆邊佇立良久；用手掌遮在眼睛上眺望――也許正好就到了呢？她正懷孕。去年夏天加夫裡爾從團裡回來，給妻子帶回來一塊波蘭花布，在家裡小住幾天：跟妻子親親熱熱地過了四天，可是到第五天，他喝得爛醉，一會兒用波蘭話和德國話叫罵，一會兒又哭著唱一支古老的，一八三一年就在唱的一支關於波蘭的哥薩克歌曲。他和來給他送行的朋友和弟兄們飯前坐在桌邊喝伏特加，唱歌：都說波蘭是個富庶地方，我們見到的卻是一片荒涼。
波蘭境內有家私酒店，
私酒店的東家就是國王。
三個青年到酒店裡把酒來喝，
一個是普魯士人，一個是波蘭小夥子，還有一個是頓河的哥薩克。
普魯士人喝酒付銀元，
波蘭人喝酒付金幣，
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喝酒不給錢的就是哥薩克。
哥薩克在酒店裡跌跌晃晃，
靴子上的馬刺嘩啦嘩啦響，
刺馬針嘩啦嘩啦響，他在調戲著老板娘：“老板娘，小心肝，跟我一同回家鄉，回到靜靜的頓河，我的家鄉，我們的日子不像你們這樣：不用種，不用收，不用織，也不用紡，不用種，不用收，隻管逍遙浪蕩。”
飯後，加夫裡爾和家人告別而去。從這一天起佩拉格婭就開始特別注意自己的衣襟。
佩拉格婭是這樣對娜塔莉亞解釋自己懷孕的原委的：“在加夫裡爾到來以前，我，親愛的，做了一個夢。我仿佛是在牧場上走，我家的那頭老母牛，就是去年救主節賣掉的那頭，走在前麵。它走著，乳汁直從奶子裡往外淌，流得滿道都是……‘我的天呀，’我心裡想，‘我怎麼把它擠成這樣了呀？’後來，巫婆德蘿茲季哈到我家來要酒花，我就把夢講給她聽，她說：‘你啊，拿一塊蠟放到牛棚裡去，從蠟燭上折下一塊就行，把它揉成一個球，埋到鮮牛糞裡，否則你就要大禍臨頭啦。’我馬上就去找蠟燭，可是沒有蠟燭，我記得原來有一支，可能是叫孩子們點著玩了，準是拿它去從洞裡往外引毒蜘蛛啦。正在這當兒，加夫留沙回來了――災難就來啦。在這以前，我的衣服三年穿著都合適，可是現在，你再看……”佩拉格姬用手指頭戳著自己鼓起的肚子傷心地說。
佩拉格婭在等候丈夫的時候，心裡很煩，獨自一人寂寞得很，所以在星期五夜裡就邀請幾個鄰居娘兒們來消磨時間。娜塔莉婭帶著沒有織完的襪子來了（春天到了――格裡沙卡爺爺更怕冷得厲害了），她異常活潑；常常過分地對別人逗趣的話大笑不止，她這樣做隻是為了不讓女伴們看出，思念丈夫的痛苦正折磨著她。佩拉格婭把露著紫筋的光腳從爐炕上耷拉下來，逗弄著那個年輕而又潑辣的女人弗蘿夏。
“弗蘿西卡，你是怎樣打你的哥薩克的呀？”
“你不知道怎麼打嗎？往背上，腦袋上，碰上哪兒就打哪兒。”‘“我不是說的這個：我是說事情怎麼發生的？”
“就是這麼的，”她不情願地回答說。
“難道你抓住你的漢子正跟別的娘兒們胡搞，就什麼話也沒說？”一個瘦長的女人――馬特維・卡舒林的兒媳婦――慢條斯理地一個字一個字地追問道。
“講講吧，弗蘿申尼婭。”
“沒有什麼可說的！……為什麼要說這種事……”
“別裝相啦，這兒都是自己姐兒們，”
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