利斯特尼茨基的莊園――亞戈德諾耶――就像個木節子似的長在遼闊乾涸的山洞裡。風向常變，時而刮南風，時而刮北風；太陽在淺藍色的天空飄移；暑熱未儘，秋天就踩著夏天的衣襟，帶著沙沙的落葉聲，跟蹤而來。嚴寒和暴風雪送來隆冬，可是亞戈德諾耶卻整年累月在麻木的寂寞中抽搐，與外界隔絕的日子，就像孿生姐妹似的，一模一樣，天大逝去。
紅眼圈、像愛咬舌的女人似的黑鴨子依然是那樣一瘸一瘸地在院子裡晃，珠雞就像一滴滴小雨點似的落滿院子，羽毛已豐滿的孔雀在馬棚頂上貓聲貓氣地喵喵叫喚。老將軍很喜歡各種各樣的鳥，就是打傷了的仙鶴也照樣養起來。十一月裡，這隻受傷的鳥，一聽見在天空中自由飛翔的仙鶴的模糊召喚，它就發出震人心弦的、銅鐘似的哀鳴。可是它飛不起來了，被打斷的翅膀僵死地垂著，將軍從窗戶裡瞅著仙鶴彎下腦袋跳著、想從地上飛起來的樣子，就咧著白胡子的嘴大笑起來，低沉的笑聲在潔白空蕩的客廳裡回響飄蕩。
韋尼阿明依然是那樣高高地擎著毛茸茸的腦袋，僵直的大腿哆嗦著，整天坐在堂屋的箱子上一個人玩牌，玩得直發昏。吉洪依然是那樣在嫉妒自己的麻子情人對薩什卡，對長工，對葛利高裡和老爺的親呢態度，甚至連仙鶴也嫉妒起來，因為盧克裡婭也用那種寡婦的過分的柔情來照顧它。薩什卡爺爺有時喝得酩酊大醉，走到窗戶前，向老爺討個二十戈比的銅幣。
整個這些日子裡，隻有兩件事情驚動了這昏昏沉沉的、發了黴的生活：一是阿克西妮亞生孩子，再就是丟了一隻大種鵝。對於阿克西妮亞生的小女孩，大家很快就習慣了，至於鵝，人們在樹林外邊的坑裡找到了幾根鵝毛（看來是被狐狸拖去了）――於是大家又都安靜下來。
老爺每天早晨醒來，就把韋尼阿明叫去。
“你做了個什麼夢？”
“真是一個神奇的夢。”
“講講！”地主手裡卷著煙，簡短地命令說。
韋尼阿明講起來。如果是沒有趣味的或是可怕的夢，地主就會生氣地罵道：“唉，你這個胡塗蟲，畜生！胡塗人做夢也是胡塗的。”
後來韋尼阿明學乖了，就自己來杜撰有趣的和迷人的夢。使他苦惱的是：總要不斷編造新夢，你看他，提前幾天就開始編造迷人的夢了。他坐在大箱子上，把一張張就像他的老臉一樣鼓脹和油汙的紙牌僻僻啪啪地往小毯子上摔著，眼睛呆呆地凝視著一點，在杜撰新夢哪，到後來，竟發展到這種地步，連個真夢都做不成了。一睡醒，他就拚命去回憶夢境，但是腦子裡卻是一片空虛――像刮過似的，光溜溜，黑漆漆，一無所有，別說是夢，連張人臉也沒有見到。
韋尼阿明為冥思苦索那些並不奇妙的假夢弄得才思枯竭，而老爺卻大發雷霆，打斷了說夢者炒了不知道多少次的剩飯，罵道：“混蛋家夥，這個講馬的夢，星期四就已經講過一次啦。他媽的，你是怎麼回事？……”
“我又夢見了一回，尼古拉・阿列克塞耶維奇！說老實話，我真的又夢見了一回，”韋尼阿明毫不在乎地撒著謊。
十二月裡，葛利高裡被公差叫到維申斯克鎮公所去。他領了一百盧布的買馬錢和一張在聖誕節第二天到馬尼科沃鎮征兵站去報到的通知。
葛利高裡從鎮上回來的時候真是束手無策：聖誕節已經快到了，但是他還什麼都沒有準備好。用官家發的錢和自己積蓄的錢，在奧布雷夫斯克村花一百四十盧布買了一匹馬。他是和薩什卡爺爺一同去的，買了一匹相當不錯的馬：六歲口，棗紅色，屁股下垂；這匹馬隻有一塊不易看出的傷痕。薩什卡爺爺��著胡子說道：“你再買不到更便宜的啦，長官們是看不出的。他們沒有那麼聰明。”
從那裡回來的時候，葛利高裡就騎在這匹剛買來的馬上，慢走快跑都試了一下。離過聖誕節還有一個星期，潘苔萊・普羅珂菲耶維奇親自到亞戈德諾耶來了。他沒有把套在爬犁上的騾馬趕進院子，拴在籬笆上，一瘸一拐地向下房走去，持著耷拉在皮襖領子上像一把草似的大胡子上的冰琉璃。葛利高裡從窗戶裡一看見父親，就慌張起來。
“你看，這是怎麼的！……父親！
阿克西妮亞不知道為什麼跑到搖籃跟前去裹起孩子來。
潘苔萊・普羅珂菲耶維奇帶著一陣寒氣走進了屋子；他摘下風帽，朝聖像畫過十字，用緩慢的目光向室內四下掃了一眼。
“你們日子過得很好啊。”
“您好，爸爸，”葛利高裡從凳子上站起來，回答父親的問候，向前邁了一步，站到屋子當中。
潘苔萊・普羅珂菲耶維奇把一隻冰冷的手伸給葛利高裡，然後坐在凳子邊上，裹了裹皮襖大襟，打量著呆立在搖籃旁邊的阿克西妮亞。
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“準備去入伍啦？”
“不然怎麼辦呢？”
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