頓河六月的夜晚黑越越的。黑頁岩似的天穹，惱人的寂靜中，金色的星星在眨眼，有幾顆星星隕落下來，閃光的軌跡映在頓河的急流上。從草原上吹來於燥、溫暖的熏風，把盛開的香薄荷的芬芳送到人煙稠密的村鎮，而河邊草地上卻是一片露濕的青草、粘泥和潮濕氣味，水雞在不停地鳴叫，近河一帶的樹林完全籠罩在銀色的霧裡，宛如夢幻仙境。
半夜裡，普羅霍爾醒來，問房主人說：“我們那位還沒有回來嗎？”
“沒有。正跟將軍們玩樂哪。”
“對啦，大概正在那兒大吃大喝哪！”普羅霍爾羨慕地歎了一口氣，打著嗬欠，穿起衣服來。
‘你這是要上哪兒去呀？“
“飲飲馬去，給它們添些料。潘苔萊維奇說啦，天一亮就要去韃靼村。在那兒住一天，然後就要去追趕我們的隊伍。”
“離天亮還早哪。再睡一會兒吧。”
普羅霍爾不高興地回答說：“老大爺，一下子就可以看出來，你壓根兒就沒有當過兵！我們當兵打仗的人，如果不把馬喂養照顧好，那就休想活下來。騎著瘦馬你跑得快嗎？你的馬好，你才能跑得快，才能逃脫敵人的追擊。我是這樣的人：我從不追趕敵人，可是如果情況緊急，被逼得沒有辦法的時候--那我就頭一個開跑！我已經在槍林彈雨裡奔跑了多少年啦，煩死人啦！老大爺，點上燈，要不我連包腳布都找不到啦。謝謝！是啊，我們的葛利高裡・潘苔萊維奇總在搶勳章，想高升，所以哪兒危險往哪兒衝，我可不是這種傻瓜，我不需要這些玩意兒。好啦，魔鬼把他送回來啦，一定喝得爛醉啦。”
有人輕輕地敲門。
“進來！”普羅霍爾喊了一聲。
一個穿著保護色軍便服、戴著下士肩章、製帽上還釘著帽徽的陌生哥薩克走了進來。
“我是謝克列捷夫將軍司令部的傳令兵。我可以見見麥列霍夫先生閣下嗎？”他在門口舉手敬禮後問道。
“他不在，”普羅霍爾被受過嚴格訓練的傳令兵的敬禮和稱呼弄得大吃一驚，說道。“你不必那麼立正站著啦，我年輕的時候也是個跟你一樣的傻瓜。我是他的傳令兵。你有什麼事呀？”
“我是奉謝克列捷夫將軍的命令來請麥列霍夫先生的。請他立即到軍官俱樂部去。”
“傍晚他就上那兒去啦。”
“是去啦，可是後來又從那兒回家來啦。”
普羅霍爾吹了一聲口哨，朝坐在床上的房主人擠了擠眼。
“你明白了嗎，老大爺？大概上他的寶貝兒那兒去啦……好，你回去吧，老總，我這就去找他，趁熱直接給你端到那兒去！”
普羅霍爾把飲馬和加料的事托付給老頭子，就到阿克西妮亞的姑母家去了。
市鎮沉睡在黑夜裡。夜鶯在頓河對岸的樹林子裡歌唱。普羅霍爾不慌不忙地來到那所熟識的小房子跟前，走進門廊用u 抓住門把手--，就聽見了司捷潘低沉的聲音。普羅霍爾心裡想：“這回我算撞上啦！他要是問我：你來乾什麼？我沒有話可說啊。算啦，管他三七二十一，豁出去啦！我就說上街來買酒，你們的鄰居指給我這所房子。”
他放大膽子，走進了屋子，頓時大吃一驚，張著大嘴，一句話也說不出來：葛利高裡和阿司塔霍夫兩口子同坐在一張桌子上，好像什麼事情也沒有，正在喝杯子裡的發綠的燒酒。
司捷潘瞥了普羅霍爾一眼，強顏歡笑地說：“你大張著嘴乾什麼呀，連好也不問？難道你看見這裡有什麼稀奇的玩意兒嗎？”
“好像有點兒……”驚魂未定的普羅霍爾，倒動著腳回答說。
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