將軍和藹可親地從潘苔萊・普羅珂菲耶維奇手裡接過盛著麵包和鹽的盤子，說了聲"謝謝！"，然後把盤子交給副官。
一個身材瘦長結實的英國上校站在西多林身旁，露出冷淡好奇的神情，從緊壓到眼睛上的帽盔下麵打量著哥薩克們。他奉布裡格司將軍--英國駐高加索軍事代表團團長--的命令，隨同西多林來視察肅清紅軍以後頓河軍區的情況，在翻譯人員幫助下，熱心地在研究哥薩克的情緒，同時了解前線的情況。
艱難的旅途、單調的草原景色、乏味的談話和作為一個大國代表的全部複雜責任，使上校感到疲憊不堪，但是大英帝國的利益--高於一切！因此他仔細傾聽每個市鎮演說人的發言，而且幾乎可以完全聽懂，因為他懂得俄語，但是卻瞞著別人。他帶著真正英國人的傲慢神情看著這些草原上軍人後裔的各種氣質不同的黝黑的臉，對這種種族混雜情況感到十分驚訝，不論什麼人，一看到哥薩克人群，總會產生這種感覺；一個淡白頭發的斯拉夫族哥薩克身旁站著一個典型的蒙古人，蒙古人的旁邊則是一個頭發像烏鴉翅膀一樣黑的青年哥薩克，一隻手上包紮著肮臟繃帶，正小聲跟一個白發蒼蒼、道貌岸然的長者談話，可以打賭，在這位拄著拐杖，穿著老式哥薩克棉襖的長者的血管裡，流的一定是純高加索山民的血液……上校懂得一點兒曆史：他觀察著哥薩克，心裡在想：不僅是這些野蠻人，就是他們的子孫，也不可能再在一個新的什麼普拉托夫指揮下去進攻印度。在戰勝了布爾什維克以後，被國內戰爭折騰得民窮財儘的俄羅斯，將要長久地被排除到強國行列之外，在最近的幾十年中，對大英帝國的東方霸權已經不會構成任何威脅。至於布爾什維克將被打敗，上校對此是深信不疑的。他是個頭腦清醒的人，大戰前曾在俄國住過很久，當然，不會相信共產主義的烏托邦思想能夠在這個半野蠻的國度裡獲勝……正大聲交談的婦女們引起了上校的注意。他連腦袋也沒有扭動，掃了一眼她們風吹日曬的、高顴骨的臉，緊閉著的嘴唇上露出一絲輕蔑的冷笑。
潘苔萊・普羅珂菲耶維奇獻過麵包和鹽以後，就混進了人群。他也沒有聽那位從維申斯克來的演說家怎麼以維申斯克鎮全體哥薩克的名義向來賓致頌詞，繞過人群，往停在不遠地方的三套馬車走去。
馬匹渾身都是汗，兩肋艱難地起伏著。老頭子走到自己那匹駕著轅的驟馬跟前，用袖子給它擦了擦鼻孔，長歎一聲。他真想大罵一頓，於是立刻把騾馬卸了下來，牽回家去，--他簡直失望極了。
這時候，西多林將軍正在對韃靼村的人講話。他讚揚了哥薩克們在紅軍後方立下的戰功之後，說道："你們英勇地跟我們的共同敵人進行戰鬥。正逐步從布爾什維克的可怕的壓迫下解放出來的祖國是不會忘記你們的功勳的。我想要獎勵我們早已聞名的貴村那些在反對紅軍的武裝鬥爭中建立過特別功勳的婦女們。我請求我們這些哥薩克巾幗英雄們站出來，我們馬上就宣讀名單！"一個軍官宣讀了一張簡短的名單。第一名就是達麗亞・麥列霍娃，其餘的都是些在暴動開始時被打死的哥薩克的寡妻，她們也都和達麗亞一樣，在謝爾多勃斯克團投降後，被俘的共產黨員押送到韃靼村來的時候，參加過虐殺俘虜的暴行。
達麗亞沒有聽從潘苔萊・普羅珂菲耶維奇叫她去草原上乾活的吩咐。她就在村子裡的婦女群中，而且打扮得像過節一樣。
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她剛一聽見自己的姓名以後，就推開婆娘們，勇敢地走出人群，邊走，邊整理著鑲有花邊的白頭巾，眯縫著眼睛，略帶窘態地笑著。儘管是在經過長途跋涉和多次的風流韻事的勞頓之後，她依然是那麼妖豔！沒有被太陽曬過的蒼白的臉頰，使她那眯縫著的、探索的眼睛裡的熱情光芒顯得更加強烈，而在她那任性的、描得彎彎的眉毛上和在含笑的嘴唇的皺褶裡，都隱藏著一種誘人的淫蕩神情。
一個脊背朝人群站著的軍官擋住了她的去路。她輕輕地推開軍官，說道："請給軍官的寡妻讓路！"她走到西多林麵前。
西多林從副官手裡拿過一枚掛在喬治章緞帶上的獎章，笨手笨腳地把獎章別在達麗亞上衣的左胸前，含笑朝著達麗亞的眼睛看了看。
"您是在三月裡犧牲的麥列霍夫少尉的遺孀嗎？""是的。""現在還要請您領五百盧布的獎金。這位軍官會發給您的。頓河軍區司令阿夫裡坎・彼得洛維奇・博加耶夫斯基和頓河政府都很感謝您所表現的英勇精神，並向您表示深切的慰問……對您的痛苦深表同情。"達麗亞並沒有全部聽懂將軍對她說的話。她點頭道謝，從副官手裡接過錢，默默地微笑著，直盯著看了一眼還不老的將軍。他們倆的身材差不多一樣高，達麗亞毫不客氣地打量著將軍枯瘦的臉。"把我的彼得羅看得這樣不值錢，還沒有一對牛的價錢高……可是這位小個子將軍長得還可以，是個合用的人，"這時她下流地想道。西多林盼望她立刻就走開，但是達麗亞不知為什麼遲遲不去。站在西多林後麵的副官和幾位軍官，都互相挑動眉毛，瞟著這個風流寡婦；他們的眼睛裡都閃著快活的火花；就連那位英國上校的精神也為之一振，他整理了一下腰間係的皮帶，倒動了一下腳，他那毫無熱情的臉上也露出一絲類似微笑的神色。
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