十四名被捉回的逃兵在等候審判。審訊很簡單，也很嚴厲。審判長是個年事已高的大尉，他問過被審訊人的姓名、父稱、軍銜和部隊番號，問明被審訊人在逃共計多少天，然後就跟其他兩位法官――一個獨臂的少尉和一個吃太平麵包吃肥了的胡子拉碴、胖腮大臉的上士――小聲交談了幾句，就宣布判決。大多數逃兵都是被判處鞭苔的肉刑，在一間專門為行刑用的、沒有人住的空屋子裡，由加爾梅克人行刑。由於英勇的頓河軍中開小差的人太多啦，所以再也不能像一九一八年那樣，公開當眾鞭打他們啦……根據名單，潘苔萊・普羅珂菲耶維奇是第六個被叫進去的。他心情激動、臉色煞白，站在審判桌前麵，兩手緊貼在褲縫上。
"姓什麼？"大尉問，看也不看被審問的人。
"麥列霍夫，老爺。"
"名字和父稱？"
"潘苔萊嘈羅河菲耶維奇，老爺。"大尉從公文上抬起眼來，仔細打量了一下老頭子。
"您是什麼地方的人？"
"維申斯克鎮韃靼材的人，老爺。""您是不是麥列霍夫・葛利高裡中尉的父親？""是，老爺，是他的父親，"潘苔萊・普羅珂菲耶維奇覺得他的老朽的身體好像可以逃掉鞭打了，立刻就振作起來。
"您聽我說，您怎麼這樣不知道害臊啊？"大尉目光炯炯的眼睛緊盯著潘苔萊・普羅珂菲耶維奇憔悴不堪的臉問。
這時潘苔萊・普羅珂菲耶維奇竟不顧軍紀，把左手捂在胸前，哭哭啼啼地說："老爺，大尉老爺！您可以叫我為您禱告一輩子上帝--但是請不要下命令抽我吧！我有兩個成了家的兒子……大兒子被紅軍打死啦……還有孫子孫女，像我這樣老朽不堪的老頭子還要抽嗎？""我們也要教訓教訓老頭子，叫他們知道應該怎樣服役。你以為你從部隊開小差還會獎給你十字章嗎？"獨臂少尉打斷他的話說。他的嘴角在神經質地痙攣。
"我要十字章乾什麼……請你們把我送回部隊去吧，我一定忠心耿耿地好好於……我自個兒也不知道我怎麼會開小差：大概是鬼迷住啦……"潘苔萊・普羅珂菲耶維奇還雜亂無章地說到沒有打完的麥子，說到自己的瘸腿和棄置不顧的家業，但是大尉作了個手勢叫他別再說了，然後彎下腰在少尉的耳邊低聲說了半天。少尉肯定地點了點頭，於是大尉把臉轉向潘苔萊・普羅珂菲耶維奇。
"好。您的話說完了嗎？我認識令郎，而且感到很驚訝，他竟會有這樣不爭氣的父親。您什麼時候從部隊開的小差？一個星期以前嗎？怎麼，您是想讓紅軍占領您的村莊和剝掉您的皮嗎？您是這樣給青年哥薩克們作表率的嗎？依法，我們應該審判您，並處以體罰，但是出於對您的軍官兒子的敬意，我可以免去對您的羞辱。您是普通列兵嗎？""是，老爺。""什麼軍銜？""當過下士，老爺。""把肩章摘下來！"大尉把稱呼改為"你"以後，提高了嗓門，不客氣地命令說："立刻回部隊去！報告你們的連長，就說野戰軍事法庭已經判決撤銷你的下士軍銜。在這次戰爭中，或者過去的戰爭中得過什麼獎賞嗎？……走吧！"潘苔萊・普羅珂菲耶維奇高興得忘乎所以，他走出法庭，朝著教堂的圓頂畫了個十字……就翻過山崗，不走大道，專走荒野，往家裡奔。"哼，這回我再也不那麼躲藏啦！這回我叫他們就是派出三連加爾梅克人也找不到！"他在已經長滿無傷草的麥茬子地裡一瘸一拐地走著，心裡想道。
來到草原上，他決定，最好還是走大道，免得引起行人的注意。"那樣人們會以為我是開小差的逃兵。如果碰上當兵的，他們會不經審判就用鞭子抽我，"他邊想邊叨嘮著從田野裡走上一條長滿車前草的、荒僻的夏季道路。不知道為什麼一走上大道，就已經不認為自己是逃兵了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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