伊莉妮奇娜死了以後，科舍沃伊成了家裡惟一的、全權的當家人，他本應更上心地著手重建家業，把日子過得更火紅，但是實際卻並非如此：米什卡一無比一天地不願意於活了，常常離家外出，晚上在台階上坐到很晚，坐在那裡抽煙，想自己的什麼心事，；杜妮亞什卡當然不會不注意到丈夫心神的變化。她屢次驚奇地看到，從前一向乾起活來不要命的米什卡，常突然無緣無故地扔下斧子或者刨子，坐到一旁去休息起來。在地裡乾活時也是這樣，有一次是在播種黑麥，米什卡剛種了兩壟，就把牛喝住，卷了一支煙，在地上坐著抽了半天煙，緊皺著眉頭。
繼承了父親在實際生活中那股機靈勁兒的杜妮亞什卡擔心地想：“他堅持不了多久……也許是有病，也許乾脆就是在發懶。跟著這樣的男人過日於可要倒大黴啦，你看他，就像是在給別人家乾活似的伴天抽煙，半天搔癢癢，哪兒還有工夫乾活兒……要不動聲色地跟他談談，別惹他生氣，否則，他要是以後還是這樣吊兒郎當地乾活，那麼就別想把窮神從家裡送出去啦……”
有一天，杜妮亞什卡小心翼翼地問：“你怎麼變成這樣子啦，米沙，是不是生病啦？”
“哪兒有什麼病呀！不生病已經夠煩人的啦，”米什卡懊喪地回答說，然後趕著牛，跟在播種機後頭走了起來。
杜妮亞什卡覺得再問下去就不合適了：教訓丈夫――歸根到底不是婦道人家的事兒。談話也就這樣結束了。
杜妮亞什卡猜錯了。妨礙科舍沃伊像從前那樣沒命乾活的惟一原因，是他心裡在日益滋長著這樣的念頭，他覺得自己紮在老家安居樂業，未免有點兒太早了：“我搞起家業，實在太早啦.太性急啦……”米什卡在讀地方報紙上的前線消息，或者在晚上聽著複員回來的紅軍哥薩克談天的時候，經常這樣懊喪地想。但是最使他擔心的是村子裡人們的情緒：有些人公開地說，蘇維埃政權到冬天就完蛋啦，說弗蘭格爾已經師出道利亞，與馬赫諾會合，正進逼羅斯托夫，新俄羅斯克有協約國的大批陸戰隊登陸……一個比一個更怪誕的謠言在村子裡流傳。從集中營和礦山回來的哥薩克，吃了一個夏天家裡的舒服飯，已經都養得胖胖的，這些人的態度曖昧，夜裡湊在一起喝燒酒，聊些自己的知心話，可是遇到米什卡，就故意裝出一副漠不關心的樣子，問：“你常看報嗎，科舍沃伊，你談談把弗蘭格爾打得怎麼樣啦，是不是快打垮啦？傳說協約國又來進攻咱們啦，這是真的呢，還是胡說八道！”
一個周末傍晚，普羅霍爾・濟科夫來了。米什卡剛下地回來，正站在台階下邊洗臉。杜妮亞什卡用水罐給他澆水，笑嘻嘻地看著丈夫那曬得黝黑的瘦脖子。普羅霍爾向他們問候後，坐在台階的下層的梯階上問：“你們沒有聽到葛利高裡・潘苔萊維奇的什麼消息嗎？”
“沒有，”杜妮亞什卡回答說。“他沒有信來。”
“你很想念他啦？”米什卡擦完臉和手，板著臉瞅了普羅霍爾一眼，問。
普羅霍爾歎了口氣，整理了一下襯衣的那隻空袖子。
“那是自然的啦。一直是跟他在一起兒子嘛。”
“你們還想再去於嗎？”
“你這是什麼意思？”
“沒什麼，我說的是去服役呀。”
“我們都已經服完役啦。”
“我還以為，你在急切地盼著他回來，好再去服役，”米什卡還是那樣板著臉繼續說。“再去參加反對蘇維埃政權的戰爭……”
“你這可太不應該啦，米哈伊爾，”普羅霍爾委屈地說。
“怎麼不應該？村子裡流傳的各種各樣的風言風語，我都聽說啦。”
“難道我說過這種話嗎？你在哪兒聽到啦？”
“不是你，那就是像你和葛利高裡這號人說的，這夥人總在盼望著‘自己人’回來呢。”
“我並不盼望這些‘自己人’回來，我認為，全都一樣。”
“糟就糟在你認為全都一樣。走，咱們進屋去吧，別生氣，我是開玩笑哪。”
普羅霍爾很不情願地走上台階，跨進門廊的門限以後，說：“老弟，你這玩笑開得可並不叫人高興……把過去的事情忘掉吧。我已經補償了過去於的事情啦……”
“過去的事情是不能全都忘掉的，”米什卡坐到桌邊的時候，冷冷地說。“來，坐下，跟我們一起兒吃晚飯吧。”
“謝謝、當然不是什麼都能忘掉的。譬如說吧，我的胳膊被砍掉了一隻――我倒希望能忘掉，但是卻很難忘掉，時時刻刻都會想到這件事兒。”
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