早地看透了唱戲這行的本質，就是“殘酷”二字。不當主角，在外人看來，你就是在劇團裡混飯吃的。可要當主角，又談何容易呢？一本戲，也就那麼一兩個人物，可以稱得上主角。其餘的叫主角，也就是圖好聽而已。都主了角兒了，那還不成大燴菜了。要當主角，很多時候，是需要天時、地利、人和，一樣不差的。差了一樣，你就可能與主角失之交臂了。隻要在劇團唱戲，幾乎沒有人覺得，自己是會比別人差多少的。都認為，隻是沒有機會，給了機會，“麻子臉上也是要放光彩的”。周玉枝開始也是這種感覺，覺得自己跟憶秦娥到底差了多少呢？本本折折，都是她憶秦娥唱了，自己永遠就是配演或大龍套。尤其是都從寧州來，憶秦娥是響當當的主角，楚嘉禾也隔三岔五地能攀上主角寶座過過癮。而自己，幾乎沒有改變過從屬、配演的地位。寧州來的人，老對她說：“你咋不朝前走呢？你周玉枝又比她誰差了多少？還是門子沒投對，得想法朝前奔呢。”她開始心勁兒也很湧，可後來，看到憶秦娥那麼苦苦奮鬥，也是活得屈辱纏身、傷痕遍體的，就覺得何苦呢。楚嘉禾倒是一門心思在朝前奔呢，可奔著奔著，也多是“羞辱大於榮耀，得不償失”。這十個字，算是她對這個老同學生命不息、衝鋒不止的基本評價。因此，她也就慢慢變得現實起來了。
由於自己的客觀條件不賴，周玉枝也被無聊的臭男人們，排列進了省秦“八大貴妃”之一。那幾年，給她介紹的對象還真不少呢。就在別人都忙著爭角色、排戲的時候，她卻悄無聲息地進入了挑揀對象時段。也不知怎麼就有那麼大的挑選餘地。她竟然在一年多時間裡，就遴選過了三十幾個男人。有的竟然還選成了“回頭客”。不過在閱人無數、閱世漸深後，她也逐漸給自己有了定位：找一個能好好陪自己過日子的人，是關鍵的關鍵。太有錢的靠不住；社會地位高的，即使眼下能看上自己，也無非是這點姿色在起作怪。一旦青春不再，又無文化底子支撐，悲劇就會自己找上門來。這樣的悲劇，在省秦幾乎年年都在上演。最終，她找了一個重點中學的老師，憨厚樸實，視教書為生命。就是年齡略比她大了些，但挺會心疼人。她也就尤其珍視這樁婚姻了。她在省秦分不上房，老公卻分了一百四十平方米的四居室。她在省秦有時隻拿百分六七十的工資，數字都不好跟人講。老公卻在月薪七八千的基礎上，還帶著幾個補習班，光額外收入一年就十好幾萬。家境也好：公公、婆婆都是退休小學教師。身體倍兒棒，不用她操半點心。關鍵是去年還生了一個兒子。生下來就七斤八兩，健康得一歲時就能跑出十好幾米遠來。這才不到兩歲，就已能背三十幾首唐詩，還能背下《弟子規》了。周玉枝還要什麼呢？還想要什麼呢？她現在就是想少演戲，少下鄉，甚至少化妝。每場演出，就給人家站站合唱隊就行。並且最好不要當領唱。即就是感冒了，嗓子啞了，還照樣能混在裡麵濫竽充數。演出費也不比她憶秦娥少多少，最多翻一倍，她拿五十，憶秦娥拿一百撐死。可憶秦娥又出的是什麼力呢？比雞起得早；比狗睡得晚；比牛掙得苦；比驢跑得歡。累死累活的，又何必呢？
不過說心裡話，周玉枝還是很佩服憶秦娥的。無論別人怎麼看，她都覺得，憶秦娥是個好人。沒壞心眼，沒害過人。當然也不太懂人情世故，生活中常常冒著傻氣。就憑四十歲的人了，一天到晚還守著練功場這一點，今天大概已很少有演員能做到了。因此，憶秦娥演什麼樣的主角，得什麼樣的榮譽，受到什麼樣的熱捧，她都是服氣的。
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相反，她的這個楚嘉禾同學，的確是有一百個心眼子都在眨動著。加上她媽那一百五十個，有這二百五十個心眼子集合起來，就把她的生活過得夠豐富多彩，也夠亂麻一團了。她過去還愛到楚嘉禾那裡去諞，畢竟從寧州團就來了她們三個人。憶秦娥早晚都在練功、排戲、給兒子治病，似乎就騰不出時間跟她們閒聊。即使聊，也就是傻坐著。單聽你說，她隻負責點頭、捂嘴傻笑。最多也就是誇誇她兒子，說都能自己衝馬桶了。這樣來往多了，也是無趣。而楚嘉禾嘴又太多，太殘火。什麼都敢說，什麼也都是捕風捉影地亂說。她也就儘量回避著，免得惹是生非了。
這次也是楚嘉禾一叫再叫，她才來的。她以為來了有什麼大不了的事呢。結果，來回車軲轆話，就是說那個猛追憶秦娥的大胡子。楚嘉禾問她：“你看大胡子跟憶秦娥成得了？”她說：“你這不是鹹吃蘿卜淡操心嘛。人家成得了成不了，關你屁事。”楚嘉禾說：“你看玉枝姐說的，秦娥是咱妹子哩麼，這大的事，咱還能不幫著操點心？我是怕又來一個劉紅兵。看著追得緊，其實也就是玩玩而已。最後吃虧的還是咱傻妹子。”“把你自己的心操好就行了。哎，你覺得秦娥傻嗎？”楚嘉禾說：“你這話問對了。憶秦娥的傻，就是表象。其實骨子裡，比咱誰都靈光呢。”“你說的靈光，指的是啥？”楚嘉禾說：“指的啥？憶秦娥跟劉紅兵結婚，她傻嗎？她是看上了劉紅兵老子的身份，還有隨手就能拈來的財富。劉紅兵老子一退，她立馬就把劉紅兵給蹬了。這又來個大胡子，聽說開始她也不咋待見，結果看人家的畫能掙錢了，又笑得跟菩薩似的，黏糊到一塊兒去了。你看這兩個貨，能成嗎？我咋總覺得怪怪的，一想起來就想笑。”
周玉枝一笑說：“你看你操的這些心。閒心操多了不耐老，見天進美容院也不頂啥。”
楚嘉禾煮了一壺濃咖啡，周玉枝喝得一個勁地要加水加糖。她卻品得有滋有味地說：“哎，玉枝，你就準備徹底這樣認卯算了？老一演戲，就當個合唱隊員，朝樂池拐角一鑽，全場燈光一暗，‘咦咦啊啊’地喊幾聲，做了陪襯的陪襯，鬼都不知道你是誰了。你覺得長期這樣行嗎？”
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