除了老三病故，人口沒有變動吧？”
瑞宣十分感激白巡長，而不敢露出感激的樣子來，低聲的回答了一聲：“沒有變動。”
“沒有親戚朋友住在這裡？”白巡長打著官腔問。
“也沒有！”瑞宣回答。
“怎麼？”白巡長問便衣，“還進去嗎？”
這時候，祁老人出來了，向白巡長打招呼。
瑞宣很怕祖父把老三的事說漏了兜。
幸而，兩個便衣看見老人的白須白發，仿佛放了點心。
他們倆沒說什麼，而隻那麼進退兩可的一猶豫。
白巡長就利用這個節骨眼兒，笑著往六號領他們。
瑞宣同祖父剛要轉身回去，兩個便衣之中的一個又轉回來，很傲慢的說：“聽著，以後就照這本簿子發良民證！我們說不定什麼時候，也許是在夜裡十二點，來抽查；人口不符，可得受罰，受頂大的罰！記住！”
瑞宣把一團火壓在心裡，沒出一聲。
老人一輩子最重要的格言是“和氣生財”。
他極和藹的領受“便衣”的訓示，滿臉堆笑的說：“是！是！你哥兒們多辛苦啦！不進來喝口茶嗎？”
便衣沒再說什麼，昂然的走開。
老人望著他的後影，還微笑著，好象便衣的餘威未儘，而老人的謙卑是無限的。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
瑞宣沒法子責備祖父。
祖父的過度的謙卑是從生活經驗中得來，而不是自己創製的。
從同一的觀點去看，連老二也不該受責備。
從祖父的謙卑裡是可以預料到老二的無聊的。
蘋果是香美的果子，可是爛了的時候還不如一條鮮王瓜那麼硬氣有用。
中國確是有深遠的文化，可惜它已有點發黴發爛了；當文化黴爛的時候，一位絕對良善的七十多歲的老翁是會向“便衣”大量的發笑，鞠躬的。
“誰知道，”瑞宣心裡說：“這也許就是以柔克剛的那點柔勁。
有這個柔勁兒，連亡國的時候都軟軟糊糊的，不知道怎麼一下子就全完了，象北平亡了的那樣！有這股子柔勁兒，說不定哪一會兒就會死而複蘇啊！誰知道！”他不敢下什麼判斷，而隻過去攙扶祖父——那以“和氣生財”為至理的老人。
祁老人把門關好，還插上了小橫閂，才同長孫往院裡走；插上了閂，他就感到了安全，不管北平城是被誰占據著。
“白巡長說什麼來著？”老人低聲的問，仿佛很怕被便衣聽了去。
“他不是問小三兒來著？”
“老三就算是死啦！”瑞宣也低聲的說。
他的聲音低，是因為心中難過。
“小三兒算死啦？從此永遠不回來啦？”老人因驚異而有點發怒。
“誰說的？怎麼個理兒？”
天佑太太聽見了一點，立刻在屋中發問：“誰死啦？老大！”
瑞宣知道說出來就得招出許多眼淚，可是又不能不說——家中大小必須一致的說老三已死，連小順兒與妞子都必須會扯這個謊。
是的，在死城裡，他必須說那真活著的人死去了。
他告訴了媽媽。
媽媽不出聲的哭起來。
她最怕的一件事——怕永不能再見到小兒子——已經實現了一半兒！瑞宣說了許多他自己也並不十分相信的話，去安慰媽媽。
媽媽雖然暫時停止住哭，可是一點也不信老大的言語。
祁老人的難過是和兒媳婦的不相上下，可是因為安慰她，自己反倒閘住了眼淚。
瑞宣的困難反倒來自孩子們。
小順兒與妞子刨根問底的提出好多問題：三叔哪一天死的？三叔死在了哪裡？三叔怎麼死的？死了還會再活嗎？他回答不出來，而且沒有心思去編造一套——他已夠苦痛的了，沒心陪著孩子們說笑。
他把孩子們交給了韻梅。
她的想象力不很大，可是很會回答孩子們的問題——這是每一位好的媽媽必須有的本事。
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