時他才曉得，自己一個十來歲的小孩子，雖擔著一個繼任神官長之名，力量卻是多麼弱小。
他很憐憫這個表妹，暗中照看了她五年。她餓時，就帶食物給她吃，她挨凍時，就用巨蟒蛻下的蛇皮做成衣裳供她禦寒，這些照顧不露痕跡，五年來一直無人發現，也就免了她倒黴。她剛出生便被扔在蛇陣裡，自然沒有名字，她不是一條蛇，是比翼鳥族的公主，得有名字，她的父母不願給她，他想他可以給她。他為她起名阿蘭若，是寂靜的意思。他在她手心寫阿蘭若三個字，緩緩念出來，阿蘭若，這是你的名字，以後我說這三個字，就是在叫你的名字。聰明的孩子有樣學樣地拿手指在地上胡畫，讓他覺得好笑，他用術法將這三個字烙在她手臂上，輕輕道，照著這個來畫。懵懂的孩子緊抓著他的衣袖，眨眨眼睛，費力道：“曄……曄……蘭……”他輕聲道：“對，我是沉曄，是你的表哥，你是阿蘭若，相裡阿蘭若。”
曆代繼任神官長皆需在十五歲閉關長修，長修之期二十年，修成便晉為副神官長。他小時候無所牽掛，一心盼著這段長修，如今照看著阿蘭若，卻覺能推一天是一天。但終歸，這是躲不過的職責。
他擔憂他走後她無人照撫，又重蹈食鼠肉飲鼠血的覆轍，臨別的那個夜晚，為她在蛇陣中種下四季果的果樹，並從神宮中拿來天泉水澆下。果樹在片刻間枝繁葉茂結出果實，他摘下一個果子遞給她，教導她從此後餓了就吃這個，渴了就喝解憂泉的泉水，萬不可再以鼠為生。
是年她已經五歲，生得玉雪可愛，卻因蛇陣中常有瘴毒之故，不大記事也不大會說話，但估摸也曉得這是一場離別了，伸手牢牢牽著他的衣角不肯入睡，他看著她，良久道：“你這麼小，我回來時，你一定已經忘了我。”孩子卻以為他在說什麼囑咐，似懂非懂地點頭。他伸手揉揉她的額發，潔白的月光底下，四季花隨風飄落，有一朵落在孩子的肩上，他拾起來別在她耳畔，手指輕撫後一停，對著小小的孩子許諾：“我會回來，等我當上神官長，就可以救你出來。”頓了頓，將孩子摟在懷中：“我是你唯一的親人，阿蘭若，他們不要你，你還有我。”
那夜他走的時候，孩子從夢中驚醒，哭得很厲害。但他沒有回頭。由著孩子的哭鬨聲漸漸消失在身後。
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二十年恍如隔世，他再回王宮恰是十五夜，上君賜宴，他急切想見到那個孩子。而聽到的關乎她的第一樁消息，卻是西海的貴客二皇子闖了蛇陣。上君領著宴上眾臣急急趕至解憂泉，他亦緊隨在列。再次涉足此地，滿目瘡痍間，首要入他眼的卻是半空的雲絮上，被白衣男子抱在懷中的童稚少女，蛇皮做的粗裙外裹著件男子的白外袍，白色的袍子隨東風揚起，她漆黑的長發亦在風中翩飛，顯出一張未脫稚氣的臉來，格外精致。二十年不見，那孩子長大了。
解憂泉中碧水翻騰，巨蟒長嘶不止，碧玉簫樂音輕動，那孩子在白衣男子懷中有生以來第一次展翼，王室中再無人有如此潔白的羽翼，白色的稚羽飄然落下，他伸手接住，而雲絮之上，白衣男子的目光撫過那孩子的手臂，突然道：“阿蘭若，這倒是挺好的意思，你沒有名字，不如就叫阿蘭若吧。”他瞧見她懵懂地看著那白衣男子，斷續道：“阿……蘭……若？”白衣的男子笑道：“念得很好，阿蘭若，我是蘇陌葉，西海的蘇陌葉。”
我是沉曄。是你的表哥。你是阿蘭若。相裡阿蘭若。
二皇子攬著她站在高空，向著上君頷首，麵上是個客客氣氣的笑：“我們西海想教養出好男兒來，也愛將他們扔出去曆練打磨，想來上君是存了磨練二公主之心，才令她在此陣中修煉罷，不過這孩子合蘇某眼緣，今日既將她收成徒弟，便想帶在身邊教養著，不知上君肯否做給蘇某這個人情？”
這番話說得體麵又刁鑽，上君神色複雜，但終是允了。
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