逃奔鄒國、魯國，仍然擺出一副驕傲的姿態，鄒、魯兩國都不肯接納他，他隻好逃往莒城。
楚國派淖齒率軍援救齊國，淖齒因此擔任齊國相國。淖齒想與燕國瓜分齊國的土地，於是抓住齊湣王，當麵數落他的罪狀說：“千乘、博昌之間，幾百裡的地方，天降血雨，沾濕了衣服，大王知道嗎？”齊湣王說：“知道。”
淖齒又問：“嬴、博之間，大地裂開，深及黃泉，大王知道嗎？”齊湣王說：“知道。”
淖齒再問：“有人擋在宮門前哭泣，去找卻看不到人，離開後又能聽到哭聲，大王知道嗎？”齊湣王說：“知道。”
淖齒說：“天降血雨，是上天在警告你；大地裂開深及黃泉，是大地在警告你；有人在宮門前哭泣，是百姓在警告你。天、地、人都發出了警告，大王卻不知警惕，怎麼能不被殺！”於是在鼓裡這個地方殺死了齊湣王。
荀子評論說
國家，是天下最有利的基業。掌握正確的治國之道來治理它，就會非常安定，非常榮耀，成為積累美德善行的源泉；沒有掌握正確的治國之道來治理它，就會非常危險，非常麻煩，擁有它還不如沒有。到了最嚴重的地步，想做一個普通百姓都不可能，齊湣王、宋康王就是這樣的例子。
所以，治理國家的君主，樹立道義就能稱王天下，建立信用就能稱霸諸侯，玩弄權術陰謀就會走向滅亡。
治理國家，如果倡導禮義，不做不義之事，不殺無辜之人，即使能得到天下也不去做。這樣，任用的都是堅守道義的人，頒布的都是符合道義的法令，君臣上下的誌向都是追求道義。根基穩固了，國家就會安定，國家安定了，天下就會太平。這就是所謂的“立義而王”。
如果德行雖未達到極致，道義也未能完全踐行，但大致掌握了天下的治理原則，賞罰承諾能取信於天下，臣下都明白君主是可以信賴的。政令頒布後，即使看到有損失也不欺騙百姓；盟約締結後，即使看到有損失也不欺騙盟友。這樣，軍隊強大，城防堅固，敵國畏懼；國家團結，盟國信任，即使地處偏遠，也能威震天下。春秋五霸就是這樣，這就是所謂的“立信而霸”。
如果隻追求功利，不致力於伸張道義、恪守信用，一切唯利是圖。對內不惜欺詐百姓謀取小利，對外不惜欺騙盟友謀取大利。自己不整頓內政，卻總想侵占別人的土地。這樣，臣下和百姓就會用欺詐之心對待君主，上下互相欺詐，國家就會分崩離析。敵國輕視，盟國懷疑，權謀手段日益盛行，國家不免走向危險衰弱，最終滅亡。齊湣王、孟嘗君就是這樣。
所以強大的齊國，不修明禮義，不整頓政教，不謀求國家安定統一，隻專注於對外勾結擴張。雖然強盛時向南擊敗楚國、向西挫敗秦國、向北打敗燕國、中途滅掉宋國，但等到燕、趙聯軍進攻，齊國就像摧枯拉朽一樣潰敗，君主身死國亡，成為天下最大的恥辱，後世說到惡行，必定以它為戒。沒有別的原因，隻是因為不遵循禮義，一味玩弄權術而已。
這三種情況，英明的君主應當謹慎選擇，仁人誌士應當清楚分辨。善於選擇的人能控製別人，不善於選擇的人會被別人控製。
樂毅聽說晝邑人王蠋很賢能，下令軍隊在晝邑周圍三十裡內不得進入，又派人去請王蠋前來相見，王蠋推辭不去。燕國人威脅說：“你如果不來，我們就屠平晝邑！”
王蠋說：“忠臣不侍奉二主，烈女不改嫁二夫。齊王不采納我的勸諫，我才辭官歸隱，在鄉間耕種。現在國家破亡，君主被殺，我不能保全國家，你們又想用武力脅迫我投降，我與其違背道義苟活，不如一死！”於是把脖子纏在樹枝上，用力掙斷脖子而死。
燕軍乘勝長驅直入，齊國各城邑都望風潰敗。樂毅整肅燕軍軍紀，禁止士兵燒殺搶掠，訪求齊國的隱士，表彰並以禮相待。他減輕齊國百姓的賦稅，廢除齊湣王的暴虐政令，恢複齊國原有的政策，齊國百姓十分高興。
於是樂毅派遣左軍渡過膠水，進軍膠東、東萊；前軍沿泰山向東直到海邊，攻占琅邪；右軍沿黃河、濟水進軍，屯駐在阿城、鄄城，與魏國軍隊相連；後軍靠近北海，安撫千乘地區；中軍占據臨淄，鎮守齊國都城。他還在郊外祭祀齊桓公、管仲，表彰賢能之人的門巷，為王蠋的墳墓培土加封。
齊國人中有二十多家被賜予燕國的封地，在燕國都城薊城被封爵的有一百多人。六個月的時間裡，燕軍攻下齊國七十多座城邑，都改為燕國的郡縣。
秦王、魏王、韓王在周都洛陽相會。
）年382前元公，寅戊（年二十三
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