。樂毅合並右軍、前軍包圍莒城，左軍、後軍包圍即墨。即墨大夫率軍出戰，結果戰死。
即墨人說：“安平之戰中，田單的家族人因為鐵籠包住車軸頭得以保全，可見他足智多謀，熟悉軍事。”於是共同推舉田單為將軍，率領即墨百姓抵抗燕軍。
樂毅圍攻莒城和即墨，一年都沒有攻下，於是下令解除包圍，讓軍隊在離城九裡的地方紮營，並下令說：“城裡的百姓出來不要抓捕，生活困窘的要賑濟他們，讓他們恢複原來的職業，以此安撫新歸附的百姓。”
過了三年，兩座城還是沒有被攻下。有人在燕昭王麵前進讒言說：“樂毅智謀過人，攻打齊國，轉眼之間就攻克七十多座城邑，現在隻有兩座城沒有攻下，不是他沒有能力，之所以三年不攻，是想長久依仗軍威收服齊國人，以便自己在齊國稱王而已。現在齊國人已經開始歸附他，他之所以還沒有發動，是因為他的妻子兒女還在燕國。況且齊國美女眾多，他恐怕早就忘記妻子兒女了。希望大王多加考慮！”
燕昭王於是設宴大會群臣，把進讒言的人叫來嚴厲責備說：“先王把整個國家禮讓給賢能之人，並不是想貪圖土地留給子孫後代。隻是遇到他所傳位的人德行淺薄，不能勝任天命，國內人心不穩。齊國無道，趁我國內亂之際殺死先王，我即位後，痛心疾首，所以廣招群臣，對外招攬賓客，以求報仇雪恨。如果有人能為我報仇，我甚至願意和他共享燕國的江山。
現在樂毅將軍親自為我攻破齊國，鏟平齊國的宗廟，報了先王的深仇大恨。齊國本來就應該歸樂毅將軍所有，不是燕國能據為己有的。樂毅將軍如果能在齊國稱王，與燕國結為友好鄰國，共同抵抗諸侯的侵犯，這正是燕國的福氣，也是我的願望！你怎麼敢說這樣的讒言！”於是下令殺死了進讒言的人。
燕昭王又把王後的服裝賜給樂毅的妻子，把公子的服裝賜給樂毅的兒子，派國相捧著配有四匹馬的王者座車，後麵跟著上百輛隨從車輛，送到樂毅那裡，立樂毅為齊王。樂毅惶恐不安，堅決不敢接受，上書以死發誓推辭。從此齊國人更加敬服樂毅的道義，各諸侯國也畏懼他的信用，沒有人再敢打齊國的主意。
不久，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王做太子時，就對樂毅心懷不滿。田單聽說後，就在燕國施行反間計，散布謠言說：“齊王已經死了，齊國沒有被攻下的城邑隻剩兩座。樂毅與燕國新王有矛盾，害怕被殺而不敢回國，現在以討伐齊國為名，實際上想拖延戰爭，等待時機在齊國稱王。隻是齊國人還沒有完全歸附，所以暫且放緩攻打即墨，等待時機。齊國人現在最害怕的，就是燕國更換別的將領來攻打，那樣即墨就守不住了。”
燕惠王本來就懷疑樂毅，聽到齊國的反間謠言後，更加確信，於是派騎劫去代替樂毅擔任大將，並召樂毅回國。樂毅知道燕惠王對自己不懷好意，擔心回國後被殺，於是逃奔趙國。燕國的將士們從此既憤恨又惋惜，軍心渙散。
田單命令即墨城裡的百姓，吃飯時一定要在庭院裡祭祀祖先，飛鳥聞到食物的香味，都盤旋飛舞著落到城裡。燕國人覺得十分奇怪，田單趁機揚言說：“會有神師下凡來教導我。”
有一個士兵說：“我可以做神師嗎？”說完轉身就跑。田單起身把他拉回來，讓他朝東坐下，以對待老師的禮節侍奉他。士兵說：“我是騙您的，其實沒什麼本事。”田單說：“你不要說話就行了。”於是把他當作神師，每次發布號令，必定聲稱是神師的主意。
田單又揚言說：“我隻怕燕軍把抓到的齊國俘虜割掉鼻子，把他們放在軍隊前列來進攻即墨，那樣即墨就守不住了！”燕國人聽說後，果然照著做了。即墨城裡的百姓看到投降的齊國人都被割了鼻子，都十分憤怒，堅決守城，唯恐被燕軍俘虜。
田單又派間諜到燕軍營地散布說：“我怕燕國人挖掘我們城外的祖墳，這太讓人心寒了！”燕軍果然挖開了即墨城外所有的墳墓，焚燒屍骨。齊國人從城牆上望見後，都痛哭流涕，爭相要求出戰，對燕軍的怒火增加了十倍。
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