惜太子無辜而死，修建了思子宮，在湖縣修建了歸來望思台，天下人聽說後，都為太子感到悲傷。
征和四年（壬辰，公元前89年）
春季正月，武帝巡幸東萊郡，到海邊，想乘船入海尋找神山。群臣勸諫，武帝不聽；這時大風刮得天昏地暗，海水洶湧，武帝停留了十幾天，無法乘坐樓船，於是返回京城。
二月丁酉日，雍縣天空無雲，卻響起三聲雷聲，落下兩塊隕石，顏色黑得像漆一樣。
三月，武帝在钜定親自耕田。返回京城後，巡幸泰山，增修封土；庚寅日，在明堂舉行祭祀；癸巳日，在石閭山舉行禪祭。武帝接見群臣，於是說：“朕即位以來，所作所為狂妄悖理，讓天下百姓愁苦，這些過錯不可追悔。從今以後，凡是有傷害百姓、浪費天下財物的事，一律廢止。”
田千秋說：“方士談論神仙的很多，卻沒有明顯的功效，臣請求將他們一律罷斥遣散。”武帝說：“大鴻臚說得對。”於是將等候神仙的方士全部罷斥。此後武帝常對群臣自我感歎說：“以前我愚昧迷惑，被方士欺騙。天下哪有仙人，全是妖妄之說！節製飲食，服用藥物，隻可以減少生病而已。”夏季六月，武帝返回京城，巡幸甘泉宮。
丁巳日，武帝任命大鴻臚田千秋為丞相，封富民侯。田千秋沒有其他的才能、學術，也沒有功勳、資曆，隻憑一句話讓武帝感悟，幾個月就做到宰相，封侯，這是世上從未有過的事。然而他為人敦厚有智慧，在位期間稱職，勝過前後幾位丞相。
先前，搜粟都尉桑弘羊和丞相、禦史上奏說：“輪台以東有能灌溉的農田五千頃以上，可以派屯田卒前去開墾，設置三個校尉分別統領保護，多種五穀；由張掖、酒泉二郡派騎假司馬負責偵察；招募身強力壯、敢於遷徙的百姓到屯田處，擴大開墾灌溉的農田，逐漸修築亭燧，讓城邑相連向西延伸，以此威震西域，輔助烏孫國。”
武帝於是下詔，深切陳述往日的悔恨說：“以前有關部門奏請，想增加百姓的賦稅，每人三十錢，用來補充邊防費用，這是加重老弱孤獨者的負擔。現在又請求派士卒到輪台屯田，輪台在車師以西一千多裡，以前開陵侯攻打車師時，雖然取勝，降服了車師王，但因路途遙遠，缺糧少食，死在路上的士兵還有幾千人，何況輪台更往西呢！
過去是朕不明智，因軍候弘上書說‘匈奴把馬的前後腳捆起來，扔在城下，奔馳著說“秦人，我給你們馬”’，還有，漢朝使者被匈奴扣留很久不返回，所以才派貳師將軍出征，想以此加強漢朝使者的威嚴。古時候，卿、大夫參與謀劃大事，要參考蓍草、龜甲的占卜結果，不吉利就不行動。
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以前朕曾把匈奴捆馬的奏書，遍示丞相、禦史、二千石官員、諸大夫、郎官、文學之士，以至郡、屬國都尉等，大家都說‘匈奴自己捆自己的馬，很不吉祥’；有的認為‘這是匈奴想顯示強大，其實是不足的人，要顯示自己有餘’。公車方士、太史、治星、望氣的官員和太卜的龜蓍占卜，都認為‘吉利，匈奴必破，時機不可再得’，又說：‘派遣將領北伐，到鬴山一定能獲勝，卦辭說，諸將中派貳師將軍最吉利。’
所以朕親自派貳師將軍率軍到鬴山，下詔命令他一定不要深入。如今計謀、卦兆全都相反，重合侯馬通抓獲匈奴的偵察騎兵，才說‘捆馬是匈奴詛咒漢軍的事’。匈奴常說‘漢朝地域極大，然而漢軍不耐饑渴，失掉一隻狼，會跑掉一千隻羊’。以前貳師將軍戰敗，軍士死傷離散，這份悲痛常在朕的心中。
現在又請求到遠方的輪台屯田，想修築亭燧，這是擾亂勞苦天下百姓，不是優待百姓的做法，朕不忍心聽！大鴻臚等人又建議，想招募囚徒送匈奴使者回去，懸賞封侯來報仇雪恨，這是五霸都不肯做的事。況且匈奴得到漢朝的投降者，常常嚴密搜查，盤問他們所聽到的消息，豈能施行這個計策！
當前的要務，在於禁止苛暴的法令，停止擅自加征賦稅，儘力務農，修好馬複令，以此補充戰馬，保證武備不缺乏而已。各郡國的二千石官員，各自進呈畜養馬匹、補充邊境的辦法，和戶籍、賦稅簿冊一起奏報。”
從此武帝不再出兵征伐，而封田千秋為富民侯，表明要休養生息，想讓百姓富裕起來。又任命趙過為搜粟都尉，趙過能推行代田法，他設計的耕耘農具都便利巧妙，用這些方法教百姓耕種，用力少而收獲的穀物多，百姓都感到便利。
臣司馬光評論說：天下確實未嘗沒有人才！武帝喜好征伐四方夷狄的功業，而勇銳輕死的士人就充滿朝廷，開疆拓土，沒有不如意的；到後來武帝想休養百姓，重視農業，而趙過之類的人就教百姓耕耘，百姓也得到了好處。同一個君主，追求的喜好不同，而士人就相應地前來。假使武帝兼有三王的器量，來興行商、周的治道，難道會沒有三代那樣的臣子嗎！
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