動，說：“我會考慮這件事的。”
劉秀率軍行進到鄗縣，召馮異到鄗縣來，詢問四方的局勢。馮異說：“更始帝必定敗亡，關乎宗廟的大事全在大王身上，應當聽從大家的建議！”
恰巧儒生強華從關中捧著《赤伏符》來拜見劉秀，符上寫著：“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”群臣因此再次上奏請求劉秀登基。六月二十二日，劉秀在鄗縣南郊即位稱帝，改年號，大赦天下。
鄧禹包圍安邑，幾個月都沒能攻下。更始帝的大將軍樊參率領數萬人渡過大陽，準備進攻鄧禹，鄧禹在解縣南麵迎擊，斬殺樊參。王匡、成丹、劉均合兵十餘萬，再次一起進攻鄧禹，鄧禹的軍隊戰事不利。
第二天是六月二十六日，王匡等人因為當天是六十甲子日的最後一天，按兵不動，鄧禹得以趁機整頓軍隊。六月二十七日，王匡全軍出動進攻鄧禹，鄧禹命令軍中不得輕舉妄動，等王匡的軍隊攻到營下，才傳令眾將，擊鼓進軍，大敗王匡軍。
王匡等人都逃走，鄧禹率軍追擊，斬殺劉均及河東太守楊寶，於是平定河東，王匡等人逃回長安。
張卬與眾將領商議說：“赤眉軍早晚就要攻到長安，我們不久就會被消滅，不如搶掠長安，向東返回南陽。如果事情不成，就再逃入江湖中當盜賊罷了！”於是一起進宮，勸說更始帝采納這個計策。
更始帝聽後大怒，沉默不語，沒有人再敢說話。更始帝派王匡、陳牧、成丹、趙萌駐守新豐，李鬆駐軍槀縣，抵禦赤眉軍。張卬、廖湛、胡殷、申屠建與隗囂合謀，想在立秋日祭祀時一起劫持更始帝，實現先前的計劃。
更始帝得知後，假稱生病不出宮，召張卬等人入宮，想把他們全部殺掉。隻有隗囂稱病不來，派門客王遵、周宗等率兵自衛。更始帝猶豫不決，張卬、廖湛、胡殷懷疑有變故，於是突圍逃出宮去，隻有申屠建還在，更始帝殺了他，派執金吾鄧曄率兵包圍隗囂的宅第。
張卬、廖湛、胡殷率兵放火燒門，攻入宮中交戰，更始帝大敗。隗囂也突圍逃走，返回天水。第二天早晨，更始帝向東投奔新豐的趙萌，又懷疑王匡、陳牧、成丹與張卬等人同謀，於是一起召他們入見。陳牧、成丹先到，立即被斬殺，王匡恐懼，率兵進入長安，與張卬等人會合。
赤眉軍進抵華陰，軍中有名齊地的巫師，常常擊鼓跳舞祭祀城陽景王劉章。巫師口出狂言說：“景王大怒說：‘應當做天子，為什麼要做賊！’”有嘲笑巫師的人都會生病，軍中上下震動。
方望的弟弟方陽勸說樊崇等人：“現在將軍擁有百萬大軍，向西直指帝都長安，卻沒有正式名號，被人稱為群賊，難以長久立足。不如擁立一位劉氏宗室，打著正義的旗號進行討伐，以此發號施令，誰敢不聽從！”
樊崇等人認為他說得對，而巫師的狂言也越來越厲害。赤眉軍行進到鄭縣，眾將領於是互相商議說：“現在逼近長安，鬼神又這樣示意，應當找一位劉氏宗室，共同擁立他為帝。”
在此之前，赤眉軍經過式縣，擄掠了原式侯劉萌的兒子劉恭、劉茂、劉盆子三人，讓他們隨軍。劉恭從小學習《尚書》，後來跟隨樊崇等人向更始帝投降，在洛陽被重新封為式侯，任侍中，現在身在長安。劉茂和劉盆子留在軍中，隸屬於右校卒史劉俠卿，負責放牛。
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等到樊崇等人想立皇帝，在軍中尋找城陽景王的後代，一共找到七十多人，其中隻有劉茂、劉盆子和原西安侯劉孝的血統最近。樊崇等人說：“聽說古代天子帶兵時稱上將軍。”於是寫了一枚劄符，上麵寫著“上將軍”，又把兩枚空劄符放在竹箱裡。
眾人在鄭縣北麵築建壇場，祭祀城陽景王，各位三老、從事都來參加集會。把劉盆子等三人按年齡排序，讓他們依次摸劄符，劉盆子年齡最小，最後摸，恰好得到了寫有“上將軍”的劄符。眾將領都向他稱臣下拜。
劉盆子當時十五歲，披頭散發，光著腳，穿著破舊的衣服，臉色通紅，汗流滿麵，看見眾人向自己下拜，嚇得想哭。劉茂對他說：“好好收藏這枚劄符！”劉盆子當即把劄符咬斷，扔在了地上。
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匡王攻進起一萌趙與帝始更隨跟，安長回返兵率縣槀從鬆李
