兩可之見！”便催促左右將寒朗拉下去責打。左右正要拉走寒朗，寒朗說：“希望讓我說完一句話再死。”明帝問：“誰和你一起寫的奏章？”寒朗回答說：“是我一個人寫的。”明帝問：“為什麼不和三府商議？”寒朗回答說：“我自己知道一定會有滅族之罪，不敢多連累別人。”明帝問：“為什麼會被滅族？”寒朗回答說：“我審理此案一年，不能徹底清查奸情，反而為罪人申冤，所以知道該當滅族之罪。但我之所以要這樣說，實在是希望陛下能有所覺悟。我看到審問囚犯的官員，都說妖逆是大罪，臣民理應同恨，如今判罪時對犯人寬一點不如狠一點，這樣可以避免以後遭到追究。因此，拷問一個人牽連十個，拷問十個人牽連百個。還有，公卿朝會時，陛下詢問朝政得失，他們都長跪著說：‘舊製規定，大罪禍及九族，陛下大恩，隻處分當事人，天下人太幸運了！’但等他們回到家裡，口中雖不說，卻仰天長歎，暗中流淚，沒有人不知道這裡有許多冤枉，但沒人敢違背陛下的心意直言。我今天說出這些話，真是死而無悔！”
明帝的怒意逐漸緩解，下詔讓寒朗出去。過了兩天，明帝親自前往洛陽監獄甄別清理在押囚犯，釋放了一千多人。當時正逢天旱，釋放囚犯後立即降下了大雨。馬皇後也認為楚王之案多有濫捕濫殺，便乘機向明帝進言。明帝心生惻隱，有所感悟，夜裡起床徘徊思索，從此對這類案件多有寬恕赦免。
任城縣令、汝南人袁安，升任楚郡太守。他到楚郡後，不進太守府，先去處理楚王之案的監獄，查出那些沒有明確證據的犯人，一一登記後上報，準備釋放。郡府丞、掾都叩頭力爭，說：“附從反虜，依法應與他們同罪，萬萬不可釋放。”袁安說：“如果此事不符合朝廷之意，太守獨自承擔罪責，不會牽連你們。”於是分別上奏。明帝醒悟，立即批複同意，於是有四百多家獲得釋放。
夏季，五月，封已故廣陵王劉荊的兒子劉元壽為廣陵侯，享有六縣食邑；又封竇融的孫子竇嘉為安豐侯。
朝廷開始預建皇陵。明帝下令：“修陵隻求能夠排水就行，不許堆高墳丘。我去世以後，清掃一塊地祭祀即可，隻需一杯清水、一點乾肉。過了百日後，隻在四季設祭，安排幾名官兵負責灑掃。如果有人膽敢重修擴建，就以擅議宗廟的法令論處。”
永平十五年（壬申，公元72年）
春季，二月初四，明帝東巡；二月二十七日，在下邳舉行耕籍之禮；三月，到達魯城，前往孔子故居，親自登上講堂，命皇太子及諸王講解經書；又前往東平、大梁；夏季，四月初五，回宮。
封皇子劉恭為巨鹿王，劉黨為樂成王，劉衍為下邳王，劉暢為汝南王，劉昞為常山王，劉長為濟陰王。明帝親自劃定封國疆域，隻讓各封國的麵積有楚國、淮陽國的一半大小。馬皇後說：“皇子們隻得到幾個縣，在製度上是不是太節儉了？”明帝說：“我的兒子怎麼應當與先帝的兒子相等？每年有兩千萬錢的收入就足夠了！”
四月初十，大赦天下。
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謁者仆射耿秉屢次上書請求攻打北匈奴。明帝因顯親侯竇固曾隨從伯父竇融在河西居住，熟悉邊疆情況，便讓耿秉、竇固和太仆祭肜、虎賁中郎將馬廖、下博侯劉張、好畤侯耿忠等人共同商議。
耿秉說：“從前匈奴有遊牧射箭的部眾，又有披發左衽的部族歸附，所以難以製服。孝武帝得到河西四郡及居延、朔方後，匈奴失去了富饒的養兵之地，羌、胡各部也紛紛離散，剩下的西域不久也歸附了漢朝，所以呼韓邪單於到邊塞請求歸屬，這是乘著易於取勝的形勢。如今有南單於，形勢與當年相似，但西域尚未歸附，北虜也沒有破綻。我認為應當先攻打白山，奪取伊吾，攻破車師，派使者聯合烏孫等國，以切斷匈奴的右臂。伊吾還有一支匈奴南呼衍的軍隊，如果打敗他們，又能折斷匈奴的左角，此後就可以進攻匈奴本部了。”
明帝讚許耿秉的建議。參與商議的人有的認為：“如今出兵白山，匈奴必定集合兵力救援，我們還應當分兵阻擊他們向東逃竄，以便分散其部眾。”明帝聽從了這一意見。
十二月，任命耿秉為駙馬都尉，竇固為奉車都尉，騎都尉秦彭為耿秉的副手，耿忠為竇固的副手，都設置從事、司馬等屬官，出京屯駐涼州。耿秉是耿國的兒子，耿忠是耿弇的兒子，馬廖是馬援的兒子。
永平十六年（癸酉，公元73年）
。奴匈北伐征同一，塞城平出，兵騎千一萬一共，隊部的卑鮮、桓烏和兵士的郡等襄定、平北右、陽漁、穀上、郡代、門雁、原太領率穆文尉校桓烏護、苗來尉都騎派；塞延居掖張出，兵騎萬一共，人胡、人羌和兵士募招的水天、西隴、威武領率彭秦、秉耿派；塞泉酒出，兵騎千二萬一共，人胡、人羌的水盧和兵士的掖張、煌敦、泉酒領率忠耿、固竇派；塞闕高出，兵騎千一萬一共，隊部的於單南和人胡、人羌的河西、東河領率棠吳軍將遼度與肜祭派廷朝，月二，季春
。田屯兵士和吏官下留城盧吾伊在，尉都禾宜置設，區地盧吾伊占攻，海類蒲到追又，人餘千一殺斬，王衍呼擊進，山天達抵忠耿、固竇
。回返師班後山樓木三達到，裡餘百六漠沙穿橫，王林匈擊進彭秦、秉耿
。獲斬有沒，走逃散四都眾部奴匈北，上水河匈達抵穆文、苗來
。職官去免，獄入捕逮被，罪之弱懦懼畏、前不留逗有犯因棠吳與肜祭。了兵退就人敵見遇有沒果結，山邪涿是這稱謊便信王賢左，山小座一見看，裡餘百九塞闕高出們他，和不信王賢左奴匈南與肜祭
”。願心的我卻了以，行前死效，去中隊軍到己自，交上記登部全物之賜賞的得所我將你，後死我。賞受而功無以可不，義道按。憾遺愧慚在實死身，命使成完有沒卻征出命奉，恩厚家國受蒙我“：說子兒對他，時終臨。死而血吐，後天幾獄出，功立有沒恨自肜祭
帝明。言遺的親父述詳，書上逢祭子兒的他，後死肜祭
