詔赦免他。鄭弘於是請求退休，章帝沒有應允。鄭弘病重，上書謝恩：“竇憲奸惡，天地皆知，天下人疑惑不解，賢愚之士都痛恨他，都說‘竇憲用什麼手段迷惑主上！從前王氏之亂的教訓，曆曆在目。’陛下身居天子之尊，保有萬世基業，卻聽信奸佞之臣，不顧國家存亡之機。我雖命在旦夕，死不忘忠，希望陛下誅殺這奸惡之徒，滿足人鬼共憤的願望！”章帝看到奏章，派醫生為鄭弘診治，醫生趕到時，鄭弘已去世。
任命大司農宋由為太尉。
司空第五倫因年老多病請求退休。五月初三，章帝賜給策書，免去他的官職，讓他終身享受二千石俸祿。第五倫奉公儘節，議論政事從不模棱兩可。他本性誠懇樸實，缺少文采，在位期間以清正廉潔著稱。有人問第五倫：“您有私心嗎？”他回答：“從前有人送給我千裡馬，我雖然沒有接受，但每次三公選拔人才，我心裡總會想起這件事，卻始終沒有任用那個人。像這樣，能說沒有私心嗎？”
任命太仆袁安為司空。
秋季，八月，章帝抵達安邑，視察鹽池。九月，返回皇宮。
燒當羌首領迷吾又和弟弟號吾以及各部落反叛。號吾率先輕裝入侵，進犯隴西邊界，督烽掾李章前去追捕，活捉號吾，將他押送到郡府。號吾說：“殺我一人，對羌人沒有損失；如果能放我活著回去，我一定讓所有部眾撤兵，不再侵犯邊塞。”隴西太守張紘將他釋放，羌人隨即解散，各自返回故地，迷吾退居到黃河以北的歸義城。
疏勒王忠從康居王那裡借來兵馬，回軍占據損中，派使者向班超詐降。班超識破他的奸計，假裝答應。忠率領輕裝騎兵來見班超，班超將他斬首，趁機擊敗他的部眾，西域南道就此打通。
楚王劉英的母親許太後去世。章帝下詔改葬楚王劉英，追封諡號為楚厲侯。
章帝任命潁川人郭躬為廷尉。郭躬斷案判刑，多依據憐憫寬恕的原則，從可從輕發落的律法條文中整理出四十一條，奏請施行，都得到批準。
博士魯國人曹褒上書，認為“應當製定禮樂製度，編成漢朝的禮儀規範”。太常巢堪認為“這是一代大典，不是曹褒一人能製定的，不應批準”。章帝知道儒生拘泥守舊，難以和他們商議開創之事，而朝廷的禮儀製度應當及時確立，於是任命曹褒為侍中。
玄武司馬班固認為“應當廣泛召集儒生，共同討論禮儀的得失”。章帝說：“俗話說：‘路邊蓋房，三年不成。’召集眾人商議禮儀，實則互相爭執，彼此猜疑，無法下筆製定。從前堯製作《大章》樂，樂官夔一個人就足夠了。”
章和元年（丁亥，公元87年）
春季，正月，章帝召見曹褒，把叔孫通製定的《漢儀》十二篇交給他，說：“這套製度散亂簡略，多不合經義，如今你應當依據禮法逐條修正，使它能夠施行。”
護羌校尉傅育想討伐燒當羌，因羌人新近投降，不便出兵，便招募人去離間羌人與胡人的關係。羌胡不肯反目，於是再次反叛出塞，重新依附迷吾。傅育請求征發各郡兵數萬人共同進攻羌人，還沒來得及會合，三月，傅育獨自率軍進軍。
迷吾聽說後，率領部眾遷走。傅育派遣三千精銳騎兵窮追不舍，夜裡抵達三兜穀，未加設防，迷吾發動突襲，大敗漢軍，殺死傅育及官兵八百八十人。等到各郡兵趕到，羌人早已撤走。章帝下詔任命隴西太守張紘為護羌校尉，率領一萬士兵屯駐臨羌。
夏季，六月初九，司徒桓虞被免職。任命司空袁安為司徒，光祿勳任隗為司空。任隗是任光的兒子。
齊王劉晃和弟弟利侯劉剛，與母親太姬互相誣告。秋季，七月，章帝下詔貶劉晃的爵位為蕪湖侯，削去劉剛封邑三千戶，收回太姬的印綬。
七月二十三日，淮陽頃王劉昞去世。
鮮卑進入匈奴左地，進攻北匈奴，大敗敵軍，斬殺優留單於後返回。
羌人首領迷吾又和各部落侵犯金城塞，張紘派遣從事河內人司馬防在木乘穀與羌人交戰。迷吾兵敗退走，通過翻譯使者請求投降，張紘接納了他。
。服製法無紘張，盛強眾部，叛反穀榆小、大據占，質人換交婚通相互，怨仇除解落部各與，唐迷子兒的吾迷。人千數獲俘殺斬，眾部餘殘其打攻兵派又，墓墳的育傅祀祭頭的吾迷下砍，人餘百八領首人羌死殺兵伏，毒下中酒在，會大行舉宴軍置設紘張，羌臨到眾部領率吾迷
。答回敢不，憲竇懼畏安袁、由宋”！察不可不，長生前階院庭在草怪，翔飛上屋殿宮在鳥怪今如。生而政苛因異災，來而政德應順瑞祥“：說安袁、由宋對他，惡厭此對敞何人陵平掾尉太有隻。兆吉是為認都人的論議，次千上百數後前，瑞祥現出次多方四和城京時當。和章為號年改詔下，現出斷不物之瑞祥因帝章
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。食日現出間期。地沛到又，地梁達抵，巡南帝章，月八
。宮皇回返，日九十月十，季冬，陰汝達抵後隨。王陵阜為延劉侯陵阜封新重，春壽達到，日三十二月九，城彭達抵帝章，日二十月九
。朝漢降歸地北、方朔、原五、中雲到，人萬八十二共，落部個八十五等儲蘭屈，亂大生發奴匈北
。奏上議評門部關有讓再不，納采接直以所，一統以難見意人眾因帝章。廷朝報奏，篇十五百一共，度製套全等禮凶、禮吉、禮婚、禮冠的人庶到子天從次編寫撰，字文的》記讖《和》經五《雜摻，製典有舊據依褒曹
。守看的兵敵獲俘對鬆放中暗並”。發出時起響聲鼓夜到等，西向軍率我，東向裡這從軍窴於。去散自各是法辦的好最，抗對以難少兵今如“：議商王窴於和校將集召超班。援救人萬五共兵頭尉、墨姑、宿溫發征王茲龜，車莎攻進人千五萬二共兵國各窴於發征超班，年本
營軍車莎撲直奔飛軍率，分時叫雞，力兵署部部各集召密秘，動出經已軍敵道知超班。軍窴於擊阻界東在兵騎千八領率王宿溫，超班截攔界西在兵騎萬一領率自親，喜大後說聽王茲龜
