、貝二州南回。
彰德節度使張彥澤當時在恒州，率兵前來會合，述說契丹可以攻破的情況。杜威等人於是又向恒州進軍，以張彥澤為前鋒。
十一月二十五日（甲寅），杜威等人到達中度橋，契丹已占據橋梁。張彥澤率領騎兵爭奪，契丹焚燒橋梁後退走。晉軍與契丹軍隔著滹沱河駐軍。
起初，契丹見晉軍大舉到來，又爭奪橋梁不勝，怕晉軍急速渡過滹沱河，與恒州合兵攻擊，商議引兵返回。等到聽說晉軍築壘準備持久作戰，於是不再退走。
後蜀施州刺史田行皋反叛，派供奉官耿彥珣率兵討伐。
杜威雖以貴戚身份擔任上將，但性情懦弱膽怯。他的部下偏裨將領都是節度使，每天隻互相應酬，置酒作樂，很少議論軍事。
磁州刺史兼北麵轉運使李穀勸杜威及李守貞說：“現在大軍離恒州近在咫尺，煙火相望。若多用三股木放入水中，在上麵堆積柴薪、鋪土，橋梁很快就能建成。
秘密約定城中舉火相應，夜間招募壯士砍敵營而入，表裡合勢，敵人必定遁逃。”諸將都以為說得對，隻有杜威不同意，派李穀南下到懷、孟二州督運軍糧。
契丹用大兵擋在晉軍之前，暗中派其將領蕭翰、通事劉重進率一百名騎兵及弱兵，沿西山出晉軍之後，切斷晉軍的糧道及歸路。
打柴的士兵遇上他們，都被搶掠；有逃回的人，都說敵人兵力強盛，軍中恐懼。蕭翰等人到欒城時，城中戍兵一千餘人，沒察覺他們到來，狼狽投降。
契丹抓獲晉民，都在臉上刺字“奉敕不殺”，放他們南走。運糧的民夫在路上遇上他們，都棄車驚潰。蕭翰是契丹主的舅舅。
十二月，丁巳朔，李穀自己寫密奏，詳細說明大軍危急的形勢，請皇帝駕幸滑州，派高行周、符彥卿扈從，及發兵守澶州、河陽以防敵人奔衝；派軍將關勳飛馬上奏。
十二月初一（己未），出帝才聽說大軍駐紮在中度橋。當晚，關勳到達京城。十二月初二（庚申），杜威奏請益兵，下詔把守宮禁的士兵僅留數百人，其餘的都派去增援。
又下詔調發河北及滑、孟、澤、潞各州糧草五十萬到軍前，督迫嚴急，各地騷動不安。十二月初三（辛酉），杜威又派隨從張祚等人前來告急，張祚等人返回時，被契丹抓獲，從此朝廷與軍前消息不通。
當時宿衛兵都在行營，人心惶惶，不知如何是好。開封尹桑維翰，因國家危在旦夕，求見皇帝言事。皇帝正在苑中調鷹，推辭不見。
桑維翰又到執政大臣處說明情況，執政大臣不以為然。桑維翰退下後，對親信說：“晉氏要完了！”
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皇帝想親自北征，李彥韜勸諫而止。當時符彥卿雖任行營職事，皇帝卻把他留下，讓他戍守荊州口。
十二月初四（壬戌），下詔任命歸德節度使高行周為北麵都部署，符彥卿為副部署，共同戍守澶州；任命西京留守景延廣戍守河陽，擺開防禦的形勢。
奉國都指揮使王清對杜威說：“現在大軍離恒州隻有五裡，駐守在這裡乾什麼！營寨孤立，糧食耗儘，勢必會自行潰散。請以二千步卒為前鋒，奪橋開道，公率諸軍隨後跟進。
能進入恒州，就沒有憂慮了。”杜威答應了，派王清與宋彥筠一同進軍。王清作戰很勇猛，契丹不能抵擋，形勢稍稍後退。
諸將請求大軍隨後跟進，杜威不許。宋彥筠被契丹打敗，浮水到岸得免，因而退走。
王清獨自率領部下在水北列陣奮力作戰，互有殺傷，屢次向杜威求救，杜威竟不派一騎援助。
王清對其部下說：“上將握有兵權，坐看我們困急而不救援，這必定有反叛之意。我們應當以死報國！”眾人被他的話感動，沒有後退的。到傍晚，戰鬥仍未停止。
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