來判斷地質條件用的獨門工具，可以穿山取土，就連堅硬厚重的岩層也能挖開，如果在荒山野嶺上遇著不測，又可以當作兵刃來防身，據說以前嶺南和關東地區的盜墓賊，也多有用它來掘墓土、撬棺材的。
司馬灰看得真切，不由得心下起疑：“看來這夥人並不是政府軍派來的追兵，但井水不犯河水，他們怎麼偏要跟我們過不去？而且神秘莫測的野人山，可以說是世界上最危險的角落，山裡究竟隱藏著什麼樣的秘密，才值得這夥盜墓者，如此不顧一切地前來冒險？”
那女子身邊有個五十多歲的老者，中等偏瘦的身材，頜下留著一撮山羊胡子，油頭滑腦像是個學究的模樣。他見此刻的氣氛僵持到了極點，隨時都會血濺當場，就急忙出來打個圓場，先是對司馬灰說明了事情經過，他自稱姓薑，人稱薑師爺，祖籍浙江紹興，是個“字匠”出身，並介紹那女子姓勝，名玉，人稱“玉飛燕”，是他們這夥人中打頭的首領。
薑師爺聲稱他們這夥人是一支考察地理的探險隊，想深入野人山腹地尋找史迪威公路的舊址。重金買通了在緬北三角區很有勢力的一位軍閥頭子，才得以找機會進山。但是苦於對叢林裡的環境不熟，又找不到認路的向導，空在山中轉了十多天也不得結果。
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剛才探險隊在叢林中聽到槍聲，立刻四散躲避了起來，隨後就發現了司馬灰等人。他們見這四個人身邊帶有步槍，而且看上去又像華人，唯恐產生誤會，造成不必要的衝突，才會使用偷襲的下策，其實隻不過是想等到解除了對方的武裝之後，再商談正事，不料司馬灰下手太狠，超出了他們先前的預計，不但沒被當場製住，還折掉了一個兄弟。
薑師爺經驗老到，他看出司馬灰這種人是吃軟不吃硬，就勸解道：“看閣下燕晗虎額，乃萬裡封候之相，而且身手如此了得，想必不是等閒之輩，真令我等欽佩不已。想咱們萍水相逢，往日無怨，近日無仇，折掉個崽子
又算得了什麼？可別為這件區區小事就傷了和氣。我們隻是想問一問，你是不是知道關於幽靈公路的事情？”
司馬灰卻是軟硬不吃，油鹽不進，怎會輕易相信這套花言巧語，他不等薑師爺說完，就突然開口問道：“你們這夥盜墓的‘晦子’，找野人山裡的史迪威公路想做什麼？”他猜測玉飛燕這夥人很可能是盜墓賊，但不知她的目的所在，所以先拿話點了一下，問對方是不是“晦子”。
此言一出，勝玉和薑師爺都是滿臉錯愕，沒想到司馬灰竟能看出自己這夥人的來路，心中俱是不勝驚異，忍不住同聲問道：“你怎知道？”
司馬灰看到對方的反應，已知自己所料不錯，便把目光落向他們身後所背著的鴨嘴槊上，嘿嘿冷笑道：“武大郎養王八——什麼人配什麼貨。”
勝玉同薑師爺聽得又是一怔，二人交換了一下眼色，薑師爺就解開了捆住司馬灰的綁繩，其餘三人卻仍舊綁著不放，隻把司馬灰請到一旁詳談。
眼下雙方都有許多事情想問，但誰都沒有多說，因為所作所為牽扯甚大，幾乎全是暗地裡的勾當，更不知對方的底有多深，自不肯輕易吐露半點口風，這就是綠林中所謂“三談三不談”的規矩。遇到這種情形，按行幫各派慣用的方式，由兩撥人裡的首領，當麵鑼對麵鼓坐下來——“盤海底”，這是指使用《江湖海底眼》中的唇典暗語來相互盤問，在摸清了底子之後，才可以詳談機密事宜。
薑師爺在附近找了塊布滿青苔的大條石，又找手下嘍囉要來十八個行軍水壺的蓋子，以此來代替“茶碗”，往裡麵斟滿了清水，隨後按照海底陣法，在石麵上依次排開這一十八個壺蓋，請司馬灰和勝玉分別在兩側前麵對麵坐下。
勝玉為主，理當先做開場，她將其中兩個茶盞從陣中推出，左手伸出三指輕輕按住一隻，右手則用四指點住另外一隻，淺笑道：“行幫各派，義氣為先；三一不二，枝葉同根。司馬兄，請先飲此茶。”
司馬灰肩上傷口隱隱作痛，腦中好似有無數小蟲來回爬動，但是既然到了這個地步，唯有硬撐。他竭力打起精神，看了看左右兩隻壺蓋，知道如果隨隨便便地喝了，就會被對方當作是不懂行的“棒槌”，於是搖頭說：“在下既非三老，也非四少，不敢在貴老大麵前冒昧。”
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