【第六章 外殼】
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第六章
外殼
坑洞中似乎別有天地，隻是四下裡漆黑如墨，萬籟無聲，空寂不知儘頭，一行人當臨此境，不由得生出悚然畏懼之感，但覺大千無垠，自身卻渺小異常，根本想不出洞底為什麼是個大鐵殼。
司馬灰試著用指節敲擊地麵，發覺堅厚無比，縱然是生鐵鑄就，其密度也大得異乎尋常，恐怕僅是拳頭大小的一塊，就會重達上百斤。洞中充斥著陰晦的潮濕之氣，可這鐵質卻黑沉沉的沒有絲毫鏽蝕痕跡。
羅大舌頭問司馬灰：“洞底下是個鐵礦坑？”
司馬灰搖了搖頭，從沒見過如此堅硬的鐵質，就算是大口徑雙筒獵熊槍的8號霰彈打到上麵，隻怕連個細微的凹痕也不會留下。古代拜蛇人雖然善於穴地，可也沒辦法挖開這麼個大鐵殼子。
羅大舌頭用礦燈向遠處照視，隻見平整的地麵延伸無際，洞頂穹廬低垂，也被相同的鐵幕覆蓋，表麵都分布著密密麻麻的窟窿，直徑大的有一米多長，小的不過兩指粗細，稀疏不均，篩孔般沒有規律可言，但無一例外都是光滑齊整，估計洞底都是這樣渾然一體，實不知覆著多少裡數。
司馬灰聽人說過地心熱海裡全是鐵水，推測包裹著地脈儘頭的大鐵殼子，即是鐵水固結而成，唯有天地變化的無窮之力，才能創造出這種堪稱奇跡的傑作。
勝香鄰同意司馬灰的看法，不過鐵殼上的大大小小的圓形窟窿，卻是來曆不明，用礦燈往裡麵照，黑咕隆咚的奇深莫測，一不小心踩進去，輕則折筋斷骨，重則陷在其中脫身不得，但是看起來不像路障。況且以古代拜蛇人的能力，根本不可能在大鐵殼上鑿出這麼多窟窿。
羅大舌頭說：“這洞裡不是有個讓石碑困住的東西嗎？難道是它活動時留下的痕跡？話說回來，那他娘的會是個什麼玩意兒？”
司馬灰說：“讓石碑擋在洞裡的這個東西，無非是拜蛇人供奉的某個古老神祇，但它的形貌和名字都被抹去了，讓人無法揣測真實麵目。其實鬼神之事皆屬虛無，與其說那有形有體的東西是神，倒不如說是超出古代拜蛇人所知範疇的一個怪物。正因為地脈儘頭有這樣一個大鐵殼子，它才被放置洞口的石碑擋住了出不去，也許再往深處走，就能目睹到它的真身了。要說地麵的窟窿是不是這個東西行動時留下的痕跡，現在還不好判斷。”
由於之前在石碑裡側的洞道中轉了幾圈，始終沒找到出口，直到司馬灰拔出炸藥引信之後，才得以進入被鐵殼包裹著的大型坑洞，這事多半有些蹊蹺，現在也無法辨別裂縫的開合，因此眾人不敢貿然向前，便在附近摸索探尋。但見幾具史前巨獸的骨架散落在地，骨骸已礦化了幾萬年之久，起伏猶如山脈綿延，蛇形脊柱從斜坡上蜿蜒而下，又由洞底通向深處，沿途都是傾倒歪斜的石獸，麵目模糊詭異可畏，推測這多半是一條神道，就準備踏上去繼續往裡麵走。
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這時，二學生從昏迷中醒了過來，懵懵懂懂地睜眼看了看左右，突然間臉色驟變，轉身就要逃回洞道，卻被羅大舌頭用槍托撞在後腦上，發出“啊呀”一聲慘叫，再次暈倒在地。
司馬灰看到二學生臉上絕望的神情，跟剛才發現石室的時候完全一樣，心想：也許是我猜錯了，這家夥並非懼怕石室，而是擔心考古隊通過石室裡的線索走出洞道。為什麼他不敢進入這裡？是故意迷惑我們，還是另有原因？有道是“陰陽不可測者為鬼、玄深不可知者為神”，如今在無底洞裡的遭遇，可不正應了此言。讓這個人不是人鬼不是鬼的二學生跟在身邊，遲早受其所害，無奈想不出辦法擺脫，隻好打暈了帶著同行，這大概就叫“明知不是伴，事急且相隨”。
四個人拖起死狗般的二學生攀上神道，站在脊骨高處往前看，那儘頭似有點點燈光，仿佛是座殿宇巍峨，兩旁倒塌的石屋石獸隨處可見，想見昔時地下古宮規模之龐大，氣勢之恢宏。奇怪的是附近能見度雖然高了許多，礦燈照明距離也不過二十幾米，勉強可以照到頭頂懸垂的洞壁，卻不知為什麼能遙相望見神道遠端陰森的燈火。另外，古代拜蛇人不識火性，曆來就沒發明使用過任何照明器具，在這個隔絕在重泉之下的地底洞窟裡，又怎麼會有長明不滅的燈燭？
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