撲到了蛤蟆李耳邊，就見他嘴裡的舌頭突然伸出，“嗖”的一下把那蛾子舔到了嘴裡，“吧唧吧唧”就著酒吃了，快得不可思議，加之房間裡吊著的燈泡光線昏暗，直看得人眼前一花。
司馬灰心中凜然，暗想：一般人的舌頭哪有這麼長、這麼快？不知這蛤蟆李練過哪門功夫，果是異於常人，卻不知想讓我們做什麼事。當即出言詢問。
蛤蟆李這種掌盤，最早起源於明，以前就是叫花子裡的首領，拉幫結夥號稱李家門。其實沿街乞討的乞丐，並不都是缺衣少穿、走投無路的窮苦人，那種因為老家饑荒活不下去拖兒帶女出來乞討的是難民，而職業乞丐大多有自己的團夥，他們白天結夥進城，替商號掏爐灰倒泔水，就可以把成桶的剩飯帶回去。遇上什麼紅事白事逢年過節，到人家門口唱喜歌或號喪充作哭孝子，更能討到新鮮酒食外帶拿賞錢。平時偷雞摸狗搞點兒外快，還能換點兒鴉片煙土，晚上回到聚集的地窩子裡，吃著剩菜剩飯，土炕燒得滾燙，寒冬臘月也不冷，每人點上一盞悶燈，把鴉片灰子一吸，眉飛色舞地胡吹亂哨。這行當天不管地不管，當中的王法也不管，那日子過得別提多自在了。因此說討吃三年給個縣官都不換，這些叫花子也分不同團夥，拜明朝的開國皇帝朱洪武為祖師爺，各有家門，李家門就是其中比較大的。
這些團夥發展到後來藏汙納垢，黑白兩道上的關係極深，連那些剪綹的蟊賊和跑腿子賣藝的都要先來投靠，然後才能施展手藝，不認掌盤就別想混飯吃。要是有誰得罪了官麵，惹得麻煩不小，往大了說是全家抄斬滅墳塋的罪過，如果找到掌盤給居中調停，沒準就能大事化小，小事化了，天字號的官司就不了了之了。
凡是得過掌盤的照應，就算欠了掌盤的一筆債，他也許一時想不起來讓你拿什麼還，可早晚得讓你或是出人或是出力，甚至出命都有可能，到時候想不認賬就有人找你的麻煩。掌盤的再用你的社會活動能力去幫襯別人，這盤子越鋪越大，關係也就越結越深，在社會上織成一張大網，蛤蟆李吃的就是這碗飯。
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他答應能給司馬灰等人找個安身立命的所在，可以托人介紹到考古隊裡做“鏟匠”，給劉壞水當學徒，儘量往偏遠地方去乾活兒，躲個三年五載的不成問題，等什麼時候他想起要用司馬灰了，也自然不會客氣。
司馬灰知道蛤蟆李將來要讓自己做的事，必定極為艱難，這當掌盤的都是逮著蛤蟆攥出尿的主兒，沒一個省油的燈，不過蛤蟆李說能辦的事也一定能給辦到，至少自己這三人暫時能有個容身之所，當即擊掌為誓。
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