右舷的甲板。
甲板上有一個小小的鐵把手，他俯身抓住輕輕一抬，地上露出一個方形的艙口，一截雙排木梯延伸到下方。船工雙手扶著梯子，緩緩爬下位於甲板下方的船腹。
這條船雖然形製上模仿寶船，可建造初衷是享樂，因此船腹頗為巨大。從甲板到船底一共分了四層。甲下一層是夥房與存放飲宴器皿的內庫，甲下二層是水手歇息的號房及櫓口；甲下三層是存放資材與糧食的大庫，底層則堆放了幾百塊壓艙用的石頭。
每下一層船艙，空間便越逼仄，光線越弱。船工一路沿木梯降到底艙，周圍已是一片晦暗，空氣中彌漫著一股混雜了陰濕黴水、朽爛木料和嗆鼻石灰的氣味。附近一個人都沒有。除非船舶大修，否則沒人願意待在這種鬼地方。
這一層分了十幾個封閉隔間，如同一個個陰森的獸巢，隱約可以看到許多巨大的石軀趴伏其中。船工略微辨認一下方向，徑直走進右側第三個隔間。在黑暗中，不時有古怪的嚓嚓聲傳出來，還有低微而模糊的呢喃，似是某種祝禱。
過了約莫一炷香的時間，船工從隔間裡走了出來，腳步輕快了不少。他重新爬回甲板上方，混入其他忙碌的船工之中，沒有任何人注意到他的短暫離崗。
恰好在這時，望風手觀測到一陣江風吹過，立刻發出信號。船工們迅速調動帆麵，兜住迎麵而來的江風。艄手們感受到船速又提升了幾分，一起有節奏地發出“喲嗬——嘿”“喲嗬——嘿”的號子聲，加速劃動。這條大船向著南京疾馳而去。
同樣的號子聲，此時在南京城中也響了起來。
“喲嗬——嘿！”
十幾條胳膊同時繃緊，合力將一根粗大的木梁抬離地麵。大梁的下方是遍地的瓦礫與家具碎片，中間躺著一具血肉模糊的成年男屍。他的頭顱和半邊身子都被壓癟了，血和腦漿在地上凝固成一攤觸目驚心的汙穢。
嘖嘖的惋惜聲從周圍響起。昨晚那場突如其來的地震摧垮了屋舍，脫了架的大梁斜倒下來，正正地砸中這個正在床榻上酣睡的倒黴鬼。
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吳不平凝視著這一番慘狀，緊皺眉頭，一言不發。
這套宅子位於南京城太平門內的禦賜廊，這一帶的官舍是洪武年間為都察院修建的。眼前這死者穿著一身團領青袍，胸前補子依稀可見一隻七品獬豸，顯然是一位監察禦史。
昨晚那場地震，震塌了城裡許多房屋。工部的匠戶忙不過來，應天府不得不緊急出動了三班差役，一起搶險救災。吳不平身為總捕頭，負責巡查各處，防止有人趁火打劫。一聽說這裡死了位禦史，他立刻趕了過來。
吳不平今年六十二歲，永遠是一襲皂色盤領公差服，頭戴平頂巾，腰別鐵尺、錫牌，走起路來透著一股敦實的氣勢。他獨領應天府皂、壯、快三班總頭役，屢破奇案，雖是北方人，可整個南京城地麵無人不識。公門裡都稱其為“吳頭兒”，江湖人喚他“鐵獅子”，老百姓則大多愛叫他的本名——哪裡有不平事，哪裡就有吳不平。
他問過死者左右的鄰居，原來這位禦史叫郭芝閔，揚州府泰州人，是南京廣東道監察禦史，單身赴任，並無親眷跟隨。可憐郭禦史剛搬來這裡沒多久，居然就這麼死了。
這是一樁明明白白的意外，倒不必去花費心思破案。內院的屍身暫時不能動，吳不平便讓衙役們退到外院，繼續清理廢墟。
五月天氣，已有了些許悶悶的暑氣。一個小衙役用白褡膊擦了擦汗，低聲抱怨道：“吳頭兒，你說這老天爺還有完沒完，咱們金陵都震了幾回了？”
自從永樂遷都之後，南京人心裡都有一股微妙的怨氣，平時從來不稱自己為“南京”，而以“金陵”呼之。吳不平聽到這問題，沒吭聲，周圍的同僚們卻轟的一下議論開來。
昨晚的地震，可不是第一回了。今年一開年，南京城跟中了邪似的，隔三岔五就來一場地震，每震一次，城裡屋舍就得倒上一大片，害得官府忙活好久，全城上下人心惶惶。
衙役們有的說十三四次，有的說是十七八回。最後一個老衙役晃著腦袋，炫耀似的說道：“我有個兄弟在工部當書手，那邊都有記錄。上個月你們猜金陵周邊震了幾次？五次！三月你們猜震了幾次？十九次！再上個月，二月，又是五次！算上昨晚那一場，開春以來金陵城足足震了三十次！”
三十次？
這個超乎常理的數字，把大家都嚇到了，廢墟上陷入一片沉默。不知是誰，嘀咕了一句：“咱們金陵啥時候這麼震過？會不會果然是真龍翻身哪？”
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