內運河，柴薪精炭這種大宗貨物可以直接運入禁庫裡。朱瞻基出了長樂殿，噔噔噔噔，一路朝西走去，兩個小奉禦誠惶誠恐地在前頭引路，後頭還跟著一串宮女與護衛。這一支奇怪的隊伍穿行於空曠的宮殿之間，給宮城增添了幾許詭異的生氣。
不一會兒工夫，他們便走到了西華門。在緊貼城門左邊的高牆內側，有幾間直脊無廊的排房。門階與窗格上滿覆塵土，朱色的牆麵被雨水剝蝕得很厲害，看上去斑駁不堪。宮城久無人住，柴炭用度極少，惜薪司這裡自然也是門庭冷落。
朱瞻基忽然想起來，自己光顧著來，還沒給大伴準備牌位呢。他讓那幾個小宦官去拿一枚空白木牌來，可他們麵麵相覷，苦笑著說宮庫裡沒有這東西，要用就得找內官監訂。
朱瞻基本想發火，可他轉動脖頸，無意中瞥見旁邊西華門那邊堆著一垛劈好的木柴，垛頂還扣著一口大黑鍋，估計是守城兵丁自己用來開夥的。換作北京，紫禁城裡誰敢擅自舉火，也就是南京這裡久疏管理，才會如此散漫。
不過，對朱瞻基來說，這倒方便了。過去要一根寬邊木柴，稍做加工便是一枚簡陋牌位。雖然有些對不起大伴，但事急從權，等留都安定下來，再正經擺祭也不遲。
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那兩個小奉禦不太靠譜，朱瞻基決定自己親自去挑選。可他剛一靠近西華門，就聽到門外一陣喧嘩。聽那爭吵的內容，似乎是有人要進來，卻被衛兵給攔住了。
什麼人如此囂張，居然連宮城都敢闖？莫不是白蓮賊人？朱瞻基踱步走過去，看到大門外站著一個穿通政司號服的典簿，斜挎著一枚黃漆魚筒，要往裡衝，卻被持戟的禁軍死死地給攔住了，兩邊幾乎要動起手來。
通政司負責內外文書交接，南北各設一個，這個典簿顯然是南京通政司的吏員。而禁軍是朱卜花從北京帶來的，接防這裡不過數月。兩邊互不統屬，態度自然都很惡劣。
朱瞻基開口喝道：“何事在這裡吵吵嚷嚷？”禁軍們聽到太子駕臨，都紛紛半跪在地，那個典簿也連忙跪下。朱瞻基問怎麼回事。典簿回道：“一刻之前，有京城八百裡加急文書送至通政司，不停急報東宮。卑職不敢耽擱，急遞宮城，卻被他們攔住，說沒有朱太監的允可，任何人都不得入內！”
守門將軍急忙分辯道：“朱太監說外頭形勢還不太平，皇城久無設備，為防賊人驚擾殿下，這才嚴令四門緊閉。”
朱瞻基略點了一下頭，道：“通政無壅滯之心，守門有警惕之意。你們各自儘忠職守，都無過錯，都很好。”眾人都鬆了一口氣，齊齊謝恩。朱瞻基心中略有得意，覺得自己這麼處置頗有仁君之風，日後可以當逸事寫入史書。他伸手道：“朱卿家的命令不宜違反，你就隔著門給我吧。”
那個典簿連忙解下魚筒，交給守門將軍，守門將軍再恭敬地雙手轉到朱瞻基手裡。朱瞻基先掂量了一下，很輕，裡麵的文書應該不會太厚，然後檢查了一下筒口，錯齒之間的蜂蠟渾然一體，沒有開裂痕跡，筒縫之間還蓋有“皇帝親親之寶”的璽印。
“我離京不過十幾日，父皇這是有什麼急事，要說給我知？”朱瞻基有點好奇。不過，周圍人多眼雜，他把魚筒係在腰間，決定回到長樂殿再拆開來看。他眼下還是要找塊柴火做牌位，給大伴上祭再說——先從小事做起嘛。
太子並不知道，此時在東水關碼頭的兩個下屬，卻在為一件大事頭疼。
“你說什麼？白蓮教是被朝中大人物收買的？”於謙的聲音裡，有壓抑不住的震驚。吳定緣一聳肩：“我可沒說一定如此。隻是狗叫有賊、雞叫有鬼，這都是尋常道理的推斷罷了。”於謙腦子不笨，立刻捕捉到一縷更深刻的暗示。
能從太子之死獲得好處的貴人，得是什麼身份？從南京百官覆沒中攫取的利益，又該是何等巨大？於謙忽然發現自己似乎闖進了一片深不可測的水域，水麵漫過嘴邊，一個比他想象中要巨大得多的暗影，在極深處緩緩遊動著。
“怎麼樣？還繼續查嗎？”吳定緣揚揚眉毛。
“查！”於謙下巴一繃，“無論什麼人，既然做出這等喪心病狂之事，就該天下共討之！”
吳定緣見這小官明明心中畏懼，卻還要嘴硬，心裡不由得暗笑，做官的都像他這樣不知死活，隻怕衙門早絕戶了。他掏了掏耳朵，漫不經心道：“先說清楚啊，那三百兩銀子，隻夠買個明白。真要往深裡查，我一個小捕吏可沒這本事。”
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