是官，平頭百姓哪敢招惹。他們隻能賠笑著說這是法度，於謙冷笑一聲，從懷裡掏出一枚過城鐵牌，丟給守軍。守軍雖然不認識字，可這牌子見得不少。兩人研究了一番，其中一位說：“官爺，牌子沒毛病，可您這個是白天過城的牌子，可不能夜啟城門啊。”
“我問你們，我這個牌子，是否寫明了隻能白天過城？”於謙氣勢洶洶地問道。
“是沒寫明。可晚上城門是關的，您又沒有開城門的權限，可不就等於隻能在白天過城嗎？”
“那就是說，如果晚上城門是開的，我這牌子就能通行，對不對？”
“說的是沒錯，可晚上城門是不開……”守軍還想辯駁，可突然噎住了。
正陽門的城樓正在修葺，兩扇卸了門軸的城門靠在外牆，無法關閉。也就是說，於謙要求夜半出城這事，在正陽門這裡，是完全合乎要求的。守軍總覺得事理上有點不對，可於謙的話又挑不出破綻，生生把他們給繞糊塗了。
“南京城門晨昏啟閉，那是為了防止外賊入內，不是為了禁錮居民外出。你們若如此泥古不化，本官現在就去守備衙門分說，問問他們阻礙行人該杖幾等！”
於謙昂起下巴，聲音鏗鏘有力，如同公堂之上宣讀判決一般。兩個守軍臉上登時變色。別看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻撓行程者要予以嚴懲。他們心裡痛罵這個行人以權謀私，自己戴了綠帽子，還擺出這麼大官威，可麵上不敢再耽擱，老老實實把柵欄搬開。
於謙得意地瞥了吳定緣一眼，收回鐵牌掛在腰間。吳定緣兩眼朝天上翻了翻，不知這有什麼好炫耀的。
離開南京城的最後一段路終於打開了。他們四人穿過木柵欄，一頭鑽進那條深邃的城門洞子裡。門洞子中沒有任何燈光，人一踏進去，像沉入一方墨池，四周隻有黏稠濃鬱的黑暗。鞋底與青石路麵發出清脆的碰撞聲，在逼仄的通道裡來回反射，讓人很快就喪失了方向感。
吳定緣走在最前頭，沉聲不語。這是他今天第二次鑽進這個門洞，再走上二十幾步，自己便可以從這團爛糨糊中解脫出來了。可奇怪的是，越走到終點，吳定緣的心思非但不踏實，反而越發不安，總覺得冥冥中似乎有什麼重要的點被遺漏了。
二十幾步很快就走完，前方已經隱約可見一條亮線，那應該是外城門火炬照進城門縫隙的光。不過……吳定緣眯起眼睛端詳了一下，這光色有些散雜，光源應該來自不止一個角度。
難道守軍除了立起火炬，還有別的燈籠？吳定緣思索著，突然停住了腳步。後頭朱瞻基猝不及防，枷板直接頂到了他的後背。吳定緣身子一個趔趄，那縹緲的疑慮驟然凝成了實體。
“小杏仁，你剛才說，你從柳樹灣家裡趕過來，一路上沒人盤查？”
“首先，別叫我小杏仁；其次，是啊，怎麼了？”
“是攔停你檢查後放行，還是壓根沒人攔停？”
“當然是沒人攔停，我路上就不曾停步過，大概是都畏懼朝服威儀吧？”
吳定緣轉回頭來，對著黑暗中道：“你被跟蹤了。”於謙大驚：“怎麼可能？”吳定緣道：“今夜合城大索，你一個小行人何德何能，憑什麼能一路暢行無阻，連攔停盤查都沒遇到？”
蘇荊溪第二個反應過來：“沒人盤查，說明對方是有意放縱，想跟隨他找到太子所在。”朱瞻基抖了抖手腕上的鎖鏈：“不可能！我可從未對任何人說起於謙的事！”
吳定緣丟下一句：“兔走草動，鷹飛風起，這世上哪有一點不留痕跡的事？”然後從腰間抽出鐵尺，警惕地一步步蹭向出口方向。
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