【第七章】
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同樣一套輿圖，此時正在被另外一雙眼睛凝視著。
朱卜花俯視著攤開在眼前的南京城，扁平的雙眼極力睜大，仿佛要從中把太子揪出來。
剛才城頭有士兵說似乎射中了什麼，但並沒有十足把握。但可以肯定的是，對方即使中箭，也沒死。他們在竹橋附近撈了很久，什麼都沒撈到，勇士營的馬隊在秦淮河附近來回搜尋了幾遍，也一無所獲。太子就像一隻老鼠，鑽入黑暗徹底消失了。
煮熟的燒鵝，居然就這麼從宮城內飛走了。他臉上的瘡腫又氣得鼓大了幾分，腫尖隱隱沁出油來，成片成片地泛著光澤。偏偏這時候蘇荊溪遲遲找不到，無人能壓製痛楚。內外交困之下，令朱卜花的心情像那條寶船一樣，隨時可能爆炸開來。
“去給中城兵馬司傳話。讓他們重點搜查大中橋、淮清橋到冶城、中正街這一帶。那邊外地客商最多，一個貨棧都不許放過，誰敢阻攔，格殺勿論！”朱卜花重重捶了一下桌子，幾乎是吼出來。旁邊的書手迅速寫成文書，戰戰兢兢送到麵前。
朱卜花看了看，文書抬頭寫的是“奉東宮令”，他麵頰抖了抖，在下麵簽了自己的畫押。自有勇士營的快馬拿了文書，飛奔出守備衙門。
午時的寶船爆炸，給了朱卜花一個絕好的理由。他以太子的名義四處發出指示，要求各處衙署都要聽從禁軍的統一調度。此時，各處衙門的主腦不是被炸死就是重傷，正是群龍無首，忽然得了太子命令，無不凜然遵從。
短短一個時辰，朱卜花便把整個南京城的防衛力量都捏在手裡了。於是，城中出現了一幅難以言喻的奇妙景象：留都各路軍兵奉了太子之令，四處搜捕太子。
當然，南京諸部不會容忍一個蒙古人身居高位，早晚會產生質疑。但至少在這一夜裡，他是金陵最有權勢的人。
可惜的是，這前所未有的權勢，並未給朱卜花的麵痛帶來多大緩解。隻有蘇大夫配的藥，才能暫時壓住疽苦，可她人離奇失蹤了，派去找的人沒有任何線索。偏偏在這個節骨眼上，他根本沒辦法分出神去調查她的下落。
朱卜花坐回到太師椅上，閉上酸疼的雙眼，打算稍微休息一下。可一閉眼，眼前便會出現一個熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同時又心驚肉跳。
他本名叫作脫脫卜花，乃是雲南的蒙古高官之後。藍玉大軍攻克昆明時，把脫脫卜花連同鄭和一起擄走，送入宮中充作內臣。後來兩人同時被選派去了北平燕藩，遇到主人朱棣。
朱棣並不在意脫脫卜花的蒙古血統，對他頗為信重。這等殊遇，讓脫脫卜花銘感五內，獻出了全部忠心。靖難之後，燕王變成了永樂天子，脫脫卜花也蒙賜朱姓，以禦馬監提督太監的身份，統領勇士禁軍，成為大內舉足輕重的一號人物。
儘管永樂駕崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾變過，至少他自己是這麼認為的。
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“陛下，奴婢這麼做是有理由的，有理由的……”朱卜花麵對著腦海裡的人影，喃喃說道。他越是極力看清主人的形貌，那人影的輪廓就越發模糊縹緲。他突然“唰”地睜開眼睛，凹凸不平的額頭上沁出一層汗水。
朱卜花告訴自己，剛才看到人影動了，陛下應該對此是嘉許的，他心意稍安，然後重新把視線移回輿圖。
在他眼前，那裡有一片鵝黃色線條勾勒出的區域。這裡位於飲虹、上浮二橋與三坊巷貢院之間，是勳貴世胄們居住的地方。一格代表一府，同時也代表了一位開國或靖難功臣。太子如果想要求援，必然會先來這裡。
此間盤根錯節，牽涉甚多，之前朱卜花一直沒下決心搜查，隻讓勇士營把守住了各處要道。但現在他決心拋開顧忌，哪怕今夜殺個血流成河，也要把太子抓出來。
這時他的身後傳來一陣腳步聲，朱卜花回過頭來，知道一定是那個他最厭惡的家夥。昨葉何信步走開，手裡居然還捏著半塊杏粉色的海棠糕，腮幫子不停地蠕動。
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